43 
Голосом, дрожащим от еле сдерживаемого негодования, она произнесла:
— Я сделаю все, что вы хотите, потому что не собираюсь бежать отсюда, не хочу доставить вам такое удовольствие. Я не вернусь в Лондон.
Она забрала у него навозные вилы. Ее праздничная желтая шаль съехала с одного плеча. Она сняла ее и сунула ему прямо в живот.
— Вот, отнесите это в дом.
И хотя пресс у него был твердым, как камень, ее удар застиг его врасплох. Он еле слышно охнул от боли, к вящей радости Энн.
Она решительно зашла в первое стойло и, бодро разгребая сено, добралась до первой навозной кучки. Волосы лезли ей в глаза. Она раздраженно встряхнула головой, пытаясь их убрать, затем все же поставила вилы, прислонив черенок к груди, и на скорую руку заплела косу.
— Ах, если бы только у меня были шпильки! — пробормотала она.
— Что вы сказали? — переспросил Айден.
— Это я не вам, — огрызнулась она. — Что вы здесь торчите? Или думаете, будто я без вашего присмотра не разгребу навоз?
Он рассмеялся над вспышкой ее темперамента.
— Я тут прикатил вам тележку, в которую нужно собирать навоз. Когда закончите работу, отвезите ее назад, а содержимое сбросьте в компостную яму. Вы ее без труда найдете.
— Не сомневаюсь, — отозвалась она, воображая, как вываливает содержимое тележки прямо ему на сапоги, поднимая тем самым себе настроение.
— Ну что ж, — отстранился он с коварной, гаденькой, не сулящей ничего хорошего усмешкой. И как это ей раньше казалось, будто у него обворожительная улыбка? — У меня есть еще другие дела. Хорошего дня.
Энн скривилась, стиснув зубы. Она не позволит ему вкусить радость победы. Взяв в руки вилы, она подобрала навоз и понесла его к тачке.
Не стоит заниматься такими вещами в юбке, особенно если не хочешь эту юбку запачкать.
Энн успешно разделалась с первым стойлом и перешла к следующему. Свежую солому она планировала постелить во всех стойлах сразу после того, как там уберет. К тому времени у нее уже все чесалось от торчащей, как стерня, соломы. На правой руке начала образовываться мозоль — кожа еще не успела отойти от вчерашней уборки.
Вся сложившаяся ситуация была для нее крайне унизительна.
Еще не закончив чистить второе по счету стойло, она почти убедила себя в том, что ей остается только найти Айдена и сообщить ему, что она хочет сегодня же уехать в Лондон. И пусть катится ко всем чертям. Лучше она станет компаньонкой у какой-нибудь старой девы, чем будет его женой и личной прислугой. Она сильно сомневалась, что найдется женщина, которая пожелает выйти замуж за такого эгоистичного, самодовольного, надоедливого…
Звук шагов возле тележки прервал ход ее мыслей. Она заглянула за стенку стойла, надеясь увидеть там Айдена. Если это он, она не станет больше сдерживаться и выскажет все, что о нем думает.
Но это оказался вовсе не ее муж.
Это была одна из «девочек-виски» — юная, темноволосая: именно ее Айден пригласил к себе в тот самый вечер, когда Энн только приехала. Она стояла у тележки с навозом, в ее глазах молодой лани читался страх.
Энн задрала подбородок, выказывая ей свое презрение. Какое-то время две женщины испытующе смотрели друг на друга. «Девочка-виски» отвела глаза первой.
— Чем могу помочь? — властно спросила Энн. Ей меньше всего хотелось, чтобы кто-то, а тем более одна из «девочек-виски», застал ее за столь унизительным занятием, как чистка конюшни.
Девушка вытерла тыльные стороны ладоней о юбку. Голос ее слегка дрожал, когда она заговорила с характерным певучим говором:
— Прошу вас, миледи… Я пришла к вам в поисках работы.
Энн не верила своим ушам.
— Вы хотите работать на меня?
Глаза девушки в тот момент размерами больше напоминали блюдца. Она инстинктивно попятилась, но все же ответила:
— Да, миледи.
Прислонив вилы к стене конюшни, Энн вышла из стойла и смерила эту гулящую девицу презрительным взглядом. Надо признать, та оказалась довольна мила, будучи наверняка помоложе Энн. Но при этом складывалось впечатление, будто сама юность обошла ее стороной. Ее выдавали глаза. Они слишком многое повидали, чтобы быть невинными.
«Девочка-виски» переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя неловко под столь пристальным взглядом.
Энн нахмурилась. Просьба девушки сама по себе была абсурдна. Даже сам факт, что та вообще осмелилась ее о таком просить, был проявлением неуважения по отношению к Энн.
43 
