9 
Джереми подошел к своему столу и взял ту папку, которую читал, когда она вошла.
— Что ж, теперь это ваше, только я рассчитываю быть в курсе на всех стадиях кампании.
— Я же вам сказала, что не желаю иметь никакого дела со счетами Монтойи.
— Да и я вовсе не хотел, чтобы вы ими занимались. Словом, работы тут предстоит чертовски много, и если что-то в самом деле пойдет наперекосяк, то делить с вами вину никто не будет. За все это вам придется теперь отвечать самой, — он подобрал со стола свои очки и принялся нервно вертеть их в руках. — Я тут ничего не могу поделать. Все теперь зависит не от меня, а от Монтойи.
И она взяла папку из его протянутой руки.
— Объясните мне хоть что-нибудь, Джереми. Вам в самом деле так пришлась по душе эта сделка, как мне кажется?
— Да, в ней вся моя жизнь! Мне уже давно пора было уйти из семьи. И из этого агентства тоже.
— А ваша жена и дети это знают?
— Если и не знают, то догадываются.
— Надеюсь, я никогда не…
— Не тратьте время попусту, Элизабет. Вы, может быть, и станете возражать, но скроены-то мы с вами из одного материала.
Что ж, мысль трезвая. Элизабет кивнула.
— Я постараюсь побыстрее войти в курс дела.
Она уже была у дверей, когда Джереми сказал:
— В другой раз, когда почувствуете себя ущемленной, то вам, может быть, следует припомнить, что если все время гнать волну, то вашу лодку в конце концов зальет водой и вы утонете.
— Именно поэтому вы и удостоверились, умею ли я плавать, прежде чем нанять меня?
Легкая улыбка тронула уголок его рта.
— Когда же вы, наконец, вобьете себе в голову, что должность начальника дает мне право на последнее слово?
Элизабет распахнула дверь и, прежде чем уйти, бросила назад быстрый взгляд.
— Когда вы сделаете меня вице-президентом.
Элизабет пришлось отложить поездку в Общество защиты животных и задержаться у себя в кабинете на обеденный перерыв, чтобы разгрести канцелярскую работу, накопившуюся за время ее отсутствия. Несмотря на все предшествующие обстоятельства и неподдельный страх по поводу того, что она пытается прыгнуть через голову, Элизабет не могла избавиться от растущего волнения: ведь ей впервые предстояла работа с клиентом высшего ранга!
Наконец-то она получит шанс показать себя. Какая разница, что за ней будут следить, что дело такое крупное? Разве не к этому она так стремилась? Как сказала бабушка, когда она явилась к ней и выложила идею мистера Бенсона — превратить Дженнифер Кэйвоу в Элизабет Престон? «Пора либо взлететь, либо заткнуться, моя деточка».
К четырем часам дня, проторчав без толку битый час в копировальном отделе и еще час проведя с главным оформителем, Элизабет смирилась с тем, что до конца дня с этим завалом работы ей нипочем не справиться. Она нажала кнопку селектора и сказала своей секретарше:
— Будьте любезны, узнайте, у себя ли в конторе Амадо Монтойя. Его номер есть в той папке, которую я оставила на вашем столе.
Спустя несколько минут ее соединили с Амадо.
— Элизабет, как мило вас слышать.
Поскольку у него могли возникнуть какие-то мысли, она предпочла побыстрее разъяснить ситуацию.
— Джереми говорит, что вы бы хотели включить меня в эту кампанию.
— Я хотел не просто включить. По-моему, я ясно сказал Джереми, что вы должны принять руководство кампанией.
— А вы отдаете себе отчет в том, что мое столь позднее подключение может задержать ход кампании на недели, может быть, даже на месяцы?
— Следует ли мне понимать это так, что вы не намерены одобрить уже проделанную работу?
— Не знаю. Честно говоря, у меня пока не было возможности внимательно изучить материалы. Могу только сказать, что, на мой взгляд, в творческой работе все дело заключается в авторстве. В обычных обстоятельствах я бы вряд ли пожелала перехватывать чьи-то чужие идеи, как, скажем, уважающий себя художник вряд ли захотел бы дописать неоконченную картину Ван Гога.
— Мне приятно слышать это, хотя этот спич больше дипломатический, чем деловой.
Да, он явно недоволен сделанным ему предварительным докладом. Что ж, все становится на свои места. Теперь-то Элизабет понимала, почему Джереми согласился удовлетворить просьбу Амадо вместо того чтобы просто сказать ей, что, мол, она неспособна взять на себя ответственность за столь крупную сделку. И все-таки она решила в последний раз попытаться убедить его изменить свое мнение.
9 
