28 
— О Господи, Даррелл! — прошипел Ройс. — Ты не можешь справиться даже с таким простым делом.
— Она первая начала! — оправдывалась Даррелл. — Не хотела при них раздеваться. Живет одна с дюжиной мужчин, день и ночь с ними, а перед рабами выламывается.
— Я сказал, чтобы ее выкупали женщины. О мужчинах не было речи.
— Но она же викинг, Ройс! Ты не можешь требовать от нас, чтобы мы остались с ней одни.
— Господи, да она ведь тоже женщина!
— Она не выглядит, как женщина. И ведет себя совсем не так, как подобает женщине. Напала на этих трусов со скамьей. И ты хочешь оставить нас одних с ней?
— Слезайте! — зарычал Ройс на женщин.
Он подошел к Кристен и поставил ее на ноги.
— Если ты еще раз наделаешь шуму, девка, будешь иметь дело лично со мной. Это вряд ли тебе понравится.
— Я хотела купаться и рада была искупаться.
Ройс нахмурил брови. Он не ожидал такого спокойного ответа.
— Эда, — повернулся он к самой старой женщине из присутствующих, — приведешь ее ко мне в комнату, когда закончите.
— Ройс! — протестующе воскликнула Даррелл.
— Ну что еще? — зашипел он.
— Ты же не хочешь… Конечно, нет…
— Я хочу ее допросить, Даррелл. Не знаю, почему тебя это так волнует. А теперь займись своими делами. Женщины помоют ее и без тебя.
Проходя мимо него к двери, Даррелл гордо вскинула голову. Щеки ее пылали огнем, но у него и в мыслях не было мириться с ней.
Альден ждал Ройса в его комнате. Он все еще стоял у окна, где его оставил кузен.
— Ты все видел? — поинтересовался Ройс.
— Да. Только не мог слышать, о чем вы говорили, — ответил Альден и с любопытством добавил: — Ты увидел то, что должен был увидеть под кожаной рубашкой?
Ройс мрачно проворчал: — Славная грудь у этого мальчишки.
Альден засмеялся, но тут же умолк и покраснел, так как понял, что это для него означает.
— Не так уж приятно было знать, что тебя ранил мальчишка, но женщина!..
— Успокойся, Альден! Она только что вышвырнула двух слуг из ванной. Она совсем не похожа на женщин, которых мы знаем.
— Может быть. Она слишком высокого роста для женщины, достаточно высокого, чтобы водить нас за нос так долго.
— Но зачем они взяли женщину в плавание? — удивленно спросил Ройс. Альден пожал плечами.
— Зачем? Чтобы она удовлетворяла на корабле их желания. Мы уже покончили с викингами, когда она появилась. Думаю, ее оставили на корабле, но, когда она увидела, как повернулось дело, решила идти на помощь своим. В конце концов, если бы всех викингов перебили, она бы осталась одна. Не удивительно, что дралась она, как бешеная.
— Да. Пожалуй, она позволила бы сечь себя и дальше, лишь бы мы не думали, что она женщина. Она боялась, что ее изнасилуют саксы.
Альден зло посмеялся над этим.
— Мужчины есть мужчины. И почему шлюха должна бояться мужчин другого народа?
— Может, она верна своему и не хочет якшаться с врагами.
— Наверное, ты прав. Теперь, по крайней мере, ясно, почему эти викинги так тщательно скрывали, что она женщина. Очень скоро мы бы заперли их вместе на ночь. Но, Господи, что они находят в этой огромной, мужеподобной девке?..
Глава 12
Отношение Кристен к собственному приключению, которое закончилось так плачевно, изменилось в день ее появления в доме. До сих пор ее основной заботой было молчать и прятать косу. Теперь же встала проблема, которая до сих пор ее совсем не тревожила: какими глазами эти саксы будут смотреть на нее? Может, из-за высокого роста и положения пленницы они найдут ее отвратительной? Или она для них будет так же желанна, как для мужчин ее родины?
Предводитель саксов сказал, что она не представляет интереса для его мужчин. Видимо, он имел в виду, что мужчина не захочет спать с женщиной, которая выше него ростом, поскольку не будет чувствовать себя хозяином положения. Если это так, то ей нечего бояться здешних мужчин, кроме двоих. Один должен умереть, об этом она позаботится. А второй сам предводитель.
Лорд Ройс вызывал у Кристен смешанные чувства. Всю эту неделю она его почти не видела; когда он появлялся, избегала смотреть ему в глаза. Но свое первое впечатление она не могла забыть. Он выглядел, как молодой бог, когда на крупном жеребце въехал во двор, держась в седле прямо, гордо и уверенно. Он смело подошел к шестнадцати враждебно настроенным мужчинам, которые сами были высокого роста и крепкого телосложения, и открыто выразил им свое презрение.
28 
