98 
— Скажите мне во имя Великого Создателя, что такое церемония дефлорации? — захотел узнать Кадарн.
— Расскажи ему, — сказала Лара, едва сдерживая смех оттого, что представила ужас на лицах правнука и его жены, когда они узнают, что это.
— Невеста — еще девственница, что, как вы знаете, в наше время большая редкость и для Хетара, и для Теры. Когда девушка, прежде не знавшая мужчины, выходит замуж, здесь, в Хетаре, ее лишают девственности при свидетелях, заранее избранных для этой церемонии, так как невинность невесты считается большой честью для ее семьи. Семья невесты выбирает четырех свидетелей и четырех — семья жениха, — объяснил Калиг.
— Какая дикость! — воскликнула леди Паулина. Она обернулась к мужу: — Кадди, мы не станем присутствовать! Мы не можем!
— Конечно можем, — спокойно возразил доминус Кадарн. — Повелитель Сумерек оказал нам большую честь. Пусть будет так, как должно быть, как говорит моя прабабушка, и на этот раз не вижу причин не согласиться с ней. Мы должны поддерживать добрые отношения с нашим родственником Колгримом.
— Я не стану участвовать в этом! — закричала леди Паулина.
— Ты сделаешь так, как тебе скажут, — резко и холодно оборвал ее Кадарн. — Если ты ослушаешься, если опозоришь меня, опозоришь Теру, то мы незамедлительно отправимся домой. А когда мы вернемся, я прослежу, чтобы тебя наказали за излишнюю смелость и бесстыдство. И всю оставшуюся жизнь ты проведешь в заточении, пока не умрешь в старой башне моей прабабки. Я разведусь с тобой и возьму новую, молодую и более послушную жену. Ты никогда больше не увидишь ни своих детей, ни внуков. Ты поняла меня, Паулина?
Напуганная, та кивнула.
— Да, милорд, — смиренно согласилась она.
— Не стоит жалеть невесту, леди Ниуру, — сказала Лара жене своего правнука. — Она знает, что ей предстоит пройти через этот ритуал. Она сознательно решила сохранить свою невинность до свадьбы. Не уверена, что она знает, но это определенно связано с теми силами, которыми она обладает. Сексуальная активность ослабила бы их, если бы она не хранила себя до замужества. Почувствовала ли это она сама, или, может, тень ее прародительницы руководила ее действиями, истины мы не узнаем никогда. Тем не менее она рада, что может своей жертвой обеспечить почет своей семье.
— В первый раз девственницы всегда кричат, — как бы между делом заметил Кадарн.
— Но делать это при свидетелях!.. — несмело возмутилась леди Паулина.
— Между ними не будет близости как таковой во время церемонии, — объясняла Лара. — Их страсть не для наших глаз. Мы должны подтвердить честность и достоинство невесты, которая хранила девственность до свадьбы. Член Колгрима будут приводить в готовность несколько искусных женщин для удовольствий, с Ниурой также будут несколько умелых рабов для сексуальных утех, приобретенных специально для такого случая. Когда и жених, и невеста будут полностью готовы, их сведут и с помощью все тех же женщин и рабов будет завершен процесс дефлорации. На самом деле церемония вполне цивилизованная и даже изысканная. Если каждый, кто в ней участвует, будет четко выполнять свою работу, то все закончится довольно быстро. Затем Колгрим и его невеста скроются за закрытыми дверьми, а простыню, на которой все произойдет, вынесут в зал и продемонстрируют всем гостям. На этом наше участие в церемонии будет завершено.
— Вы действительно похитили и спрятали его невесту? — спросил Лару Кадарн.
— Да, — призналась Лара. — Я была бы счастлива предотвратить этот союз Колгрима и Ниуры Агасферус, но этому не суждено было случиться.
— Чего вы хотели добиться этими действиями? — спросил Кадарн.
— Эта девушка, на которой он собирается жениться, была выбрана не случайно, — сказала Лара и поведала о Книге Правления и о том, как на ее страницах сами собой возникают предписания, которые направляют Повелителя Сумерек. — Я надеялась предотвратить этот брак, чтобы спасти Хетар, но Колгрим заколдовал мою младшую дочь Марцину и подверг ее смертельной опасности.
— Я думал, он не убивает кровных родственников, — сказал Кадарн.
— Он не собирался убивать ее. То, что он задумал, было гораздо хуже. Она находилась в стеклянной комнате, которую Колгрим грозился сбросить в бездонное ущелье, которое окружает его замок. Марцина оказалась бы в ловушке, обреченная на бессмертие и без надежды на спасение. Так как я особенно люблю свою младшую дочь, я вернула Колгриму нареченную ему жену, он же отдал мне мое дитя.
98 
