70 
— Не думай больше об этом, любимая. — Руперт решительно обнял ее и прижал к груди. — Все кончено, и нам больше нет нужды обсуждать это.
Да, наконец-то все закончилось. Стоило Энтони Джессопу увидеть Пандору, он забился в истерике, что подтвердило — он действительно тот человек, который несколько раз за последний год врывался в Хайбери-Хаус, поджег спальню Пандоры и ударил по голове Бентли. Из его обличительной речи также стало известно, что Руперт прав касательно своих подозрений насчет содержимого сундука с личными вещами Барнаби, хранящегося на чердаке Хайбери-Хаус. Энтони Джессоп искал обличающие его письма, которые в прошлом писал своему любовнику. Он был полон решимости изъять их, дабы никто и никогда не догадался о его связи с покойным герцогом.
Потом они некоторое время провели в кабинете констебля Смита. Им пришлось искать компромисс. Нельзя было допустить, чтобы все усилия Пандоры пошли прахом, недаром же она пожертвовала своей репутацией, спасая вдову сэра Томаса Стэнли и его двоих малолетних детей.
В итоге было решено, что ни Пандора, ни Бентли не станут подавать на Энтони Джессопа в суд при условии, что тот навсегда удалится из Англии и больше никогда сюда не вернется, иначе ему не избежать тюрьмы.
Пандора была очень благодарна Руперту за то, что у него нашлось время подумать о ее счастье.
— Руперт…
— Мы поговорим, когда приедем домой и ты покушаешь, милая. — Он указал взглядом на грумов.
Она вздохнула и откинулась на плюшевое сиденье.
— Я не смогу проглотить ни кусочка.
Руперт посмотрел на жену. Какая же она бледная, и темные круги под глазами стали еще заметнее. Неудивительно, ведь ее предал человек, которого она считала своим другом и на которого полагалась.
Сумеет ли Руперт, учитывая данные обстоятельства, когда-нибудь завоевать ее доверие?
— Так лучше?
— Намного.
К своему величайшему изумлению, Пандора, подбадриваемая Рупертом, плотно позавтракала и теперь чувствовала себя гораздо сильнее и эмоционально, и физически.
— Мы позвоним, если нам что-нибудь понадобится, Пендлтон. — Руперт кивнул дворецкому, отпуская его, и с мрачным видом прошелся по малой столовой.
Пандора обхватила себя руками, словно готовясь к удару, покуда он продолжал мерить комнату шагами, еда камнем лежала в желудке.
Наконец остановился перед ней как вкопанный.
— Пандора, я должен задать тебе один вопрос… нет, два вопроса. Ты можешь не отвечать на них, если не хочешь.
Она занервничала еще сильнее.
— Ты так много уже знаешь, Руперт, и я с радостью отвечу на любой твой вопрос.
— Ты поистине самая прекрасная женщина и душой, и лицом.
Он встал перед ней на колени и взял ее руки в свои.
Она посмотрела на него. Теперь, когда он стоял перед ней на коленях, их глаза находились практически на одном уровне.
— Руперт?
Он прижал палец к ее губам и заговорил:
— Моя драгоценнейшая, милая, ненаглядная Пандора, ты выйдешь за меня?
Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
— Но разве мы уже не женаты?
Теплые серые глаза неотрывно смотрели на нее.
— Да, женаты. За последние несколько часов я понял, что принудил тебя к браку так же, как когда-то Барнаби…
Теперь уже Пандора не дала ему договорить, прижав свой палец к его губам.
— Мы никогда больше не станем говорить о нем, — заявила она.
— Не станем, — подтвердил Руперт. — Скажу только, что последние часы я одержим одним-единственным желанием — убить мертвого.
Пандора задохнулась, ее рука упала на колени.
— Мужчины примитивны по своей сути, любимая, — извинился перед ней Руперт, коснувшись ладонью ее нежной щеки. — Я готов убить любого, кто обидит тебя. Это… прости меня, Пандора, я никогда в жизни не испытывал столь сильных эмоций и теперь не знаю, с чего начать… как сказать тебе… черт побери! — выругался он. — Я люблю тебя, Пандора. — Он взял ее за руку и прижал ее пальцы к своей небритой щеке. — За прошедшие дни я понял, что люблю в тебе все. Твое доброе сердце, твою верность людям, твою красоту, твою страстность, твою… Останови меня, Пандора, пока я не выставил себя полным идиотом и не принялся валяться у тебя в ногах, умоляя выйти за меня замуж и сделать самым счастливым мужчиной на свете. — Он повернул голову и запечатлел на ее ладошке поцелуй.
Ее настолько поразило его признание в любви, что она потеряла дар речи.
70 
