119 
— Ты ублюдок! — воскликнул Саймон, подскочив из кресла. — Ты должен знать ответ лучше кого бы то ни было. После того, как ты обошелся с ней в брачную ночь, она с трудом могла выдерживать присутствие мужчины в одной комнате с ней, не говоря уж о прикосновениях.
— Но держу пари, что ты пытался, ведь правда? — заявил Куин, сам не зная, была ли горечь в его голосе направлена на себя или на отца.
— Нет Куин, не пытался.
Оба мужчины молчали несколько минут, затем Куин сказал.
— Боюсь, я несправедливо обошелся с Ноэль. Слишком быстро обвинил во всей интриге. Теперь понимаю, что ей не пришлось прилагать больших усилий, чтобы убедить тебя поддержать ее планы.
— Это я убеждал, а не она. Это был мой замысел. Ни Ноэль, ни Констанс не хотели участвовать.
Куин скептически рассмеялся.
— Насчет Констанс я поверю. Но бесполезно пытаться выгораживать Ноэль. Я слишком хорошо знаю ее расчетливую натуру.
— Начинаю понимать, что ты не знаешь ее вовсе. Вопреки прежнему образу жизни, Ноэль была чувствительной молодой девушкой, когда ты ее нашел, и такой и остается.
— Избавь меня от лекций, Саймон, и плесни себе коньяка. Нам нужно обсудить еще кое-что.
— Сначала скажи мне, что с Ноэль все в порядке.
— Ради Бога! Ты ведешь себя, как если бы я убил ее! В данный момент она на обратном пути из Йоркшира. Должна прибыть завтра.
Саймон наполнил бокал и сел.
— Способны ли вы вдвоем приспособиться к обстоятельствам?
— Это не твое дело, — отрезал Куин.
Саймон отвел взгляд.
— О чем еще ты хотел поговорить? Я устал. И хочу лечь спать.
— Это не займет много времени, — намек на улыбку коснулся губ Куина. — Мое мнение относительно возвращения в «Коупленд и Пэйл» изменилось.
— Ты серьезно?
— Да, если ты примешь мои условия.
Саймон теперь понимал сына слишком хорошо и осознавал важность продуманных осторожных действий.
— Уверен, что представил тебе соглашение несколько недель назад. То предложение все еще в силе.
— Оно не достаточно заманчивое, — усмехнулся Куин. — Если ты хочешь, чтобы я вернулся, то должен уступить больше.
— Прекрати играть со мной в кошки-мышки! Скажи конкретно, что тебе нужно!
Куин подошел к маленькой конторке в углу комнаты и извлек пачку бумаг.
— Все в этом договоре.
Он терпеливо ждал, пока Саймон просматривал документ. Когда он закончил чтение, его губы гневно сжались.
— Ты спятил! Ты знаешь, что я никогда не соглашусь с двумя из этих условий.
— С которыми, Саймон? Здесь целый ряд пунктов.
— Ты отлично понимаешь, про какие из них я говорю. О предоставлении тебе равноправного партнерства и полного контроля над мысом Кросс.
— Будь по твоему, Саймон. Я отзываю свое предложение. Либо все, либо ничего. — Куин встал и повернулся к двери.
— Сядь, — прошипел Саймон. — По крайне мере позволь мне объясниться!
Куин с минуту смотрел на Саймона, а затем, пожав плечами, опустился обратно в кресло.
— С твой стороны преждевременно рассчитывать на паритетное сотрудничество с Констанс и со мной, — настаивал Саймон, изо всех сил стараясь не повысить голос. — В конечном счете, конечно, я планировал сделать тебя партнером, но никак не сейчас.
— Похоже, единственный для меня способ получить равную долю в деле — наследовать по твоему завещанию. Ты здоровый человек, Саймон, и я не намерен сидеть без дела, дожидаясь твоей смерти. — Куин откинулся на спинку кресла, холодно разглядывая отца. — Но ведь не это ты не можешь переварить? Дело в контроле над мысом Кросс.
— Я построил эту верфь из ничего. На ровном месте! — кулак Саймона обрушился на столик поблизости. — Сейчас это одно из лучших предприятий в мире. Я уже предложил тебе управлять им. Этого вполне достаточно.
— Саймон, верфь не сможет функционировать, если распоряжаться будем мы оба, — Всякая издевка улетучилась из голоса Куина. — Ты хороший бизнесмен, я не претендую на равенство в этой области. Но теперь ты должен уступить и позволить мне строить наши суда по моим задумкам. В следующие двадцать лет торговля с Китаем станет более важной, чем можно было предвидеть, но самые богатые призы достанутся самым быстрым кораблям. Мы должны быть готовы.
— Даже решись я принять твое предложение, то не смог бы. Ты забываешь, что у меня есть партнер.
Ответ Куина явился местью за роль, которую Саймон сыграл в тайном сговоре с Ноэль.
119 
