Лёгкий, ненавязчивый романчик 
38 
Лошади, вечером вдосталь наевшись нормального корма вместо ледяной квелой травы, с утра пошли куда веселее и около полудня даже обогнали длинную колонну рабов. Невольники, связанные за шею одной общей веревкой, брели не глядя по сторонам, с опущенными головами. Одеты кое-как - кто в старой шубейке, кто в душегрейке стеганой, а кто и вовсе в рубахе. На ногах - обмотки. Одни мужики, ни женщин, ни детей. Руки не связаны, охрана - всего пятеро верховых на две сотни. Но… Но куда ты денешься в чужой земле, да еще зимой, без денег и нормальной одежды? Коли и убежишь - то только на смерть. А кто не боялся смерти - наверняка уже умерли, защищая себя и свой дом с оружием в руках.
Путники, сознавая бессилие, тоже отвели глаза и поторопили лошадей, уезжая вперед от режущего душу зрелища.
Постоялые дворы стали попадаться все чаще и чаще, по три-четыре за день. А когда шлях, обогнув Сиваш, повернул на юг, к Перекопской стене - они стояли уже чуть ли не через каждую версту. Один из таких дворов бросился в глаза благодаря неожиданному украшению - остроконечному шатру с позолоченным крылатым львом вместо флюгера. И Зверев, порядком уставший за полный месяц пути от Тулы до Крыма, решил сделать остановку.
– Никита! - натягивая поводья, позвал он холопа. - Загляни, узнай, баня у них тут есть?
– Сей минут, княже… - бодро отозвался слуга. Расстегнув пояс, уронил его поверх тулупа и бодро побежал к запертым воротам. Постучал.
– А коли языка они нашего не понимают, княже, тогда как? - спросил Мефодий с задних саней.
– Коли не понимают, зачем нам тут ночевать? - пожал плечами Зверев. - В другой поедем.
И тут Никита махнул рукой от приоткрытых ворот:
– Мыльня есть, княже! Бани нет…
Андрей покрутил головой:
– Э-эх, степь да степь кругом. Нет леса - нет дров. Нет дров - нет бани. Ладно, заворачивай. Пусть будет «мыльня».
Дворик постоялого двора оказался чистым и уютным - вдоль одной стены шли навесы для лошадей, причем стойла разгораживали плетеные перегородки, и в каждом имелись свои ясли, уже забитые сеном. Напротив тянулся низкий глинобитный барак с узкими дверцами и маленькими окошками. Если бы не окошки, Андрей подумал бы, что хлев. Навстречу тут же выбежали служки, сразу трое. Причем все - в сапогах и кафтанах. Пусть не новых - но вполне опрятных.
– Милости просим, гости дорогие, - принимая поводья, поклонился самый старший из них, лет пятидесяти на вид, с редкими седыми волосами.
– Милости просим, - на таком же чистом русском языке поздоровались остальные.
– Невольники, что ли? - сообразил Зверев.
– Бог милостив, - перекрестился старший и опасливо оглянулся на дом. - У фряга еще ничего. Чай, не сарацин. Дозволь покои лучшие тебе показать, боярин. Самые достойные, что токмо в доме есть.
Раб передал повод своим товарищам, сам с поклоном указал в сторону барака.
– Что это такое?! - повысил голос Андрей. - Ты куда родовитого князя упечь намерен?!
– Не сомневайся, княже, - вскинул руки служка, опять нервно глянув в сторону дома, - здесь все покои самые ни на есть наилучшие! А что неказисты с виду, так это дабы сарацины не просились. Откель у степняков здешних немытых серебро за палаты дорогие платить? Хозяин и христиан честных, и купцов заморских, и сородичей своих завсегда сюда селит. Дом же для утехи татар здешних стоит. Магометяне, они внешним лоском прельщаются, достойными себя мнят. А что светелки в доме плошее, так то им невдомек. И угощение любое тебе принесем, княже. Хочешь, сарацинское, а хочешь и ветчину, али вино пряное, что законы сарацинские запрещают, принесем? Они пусть давятся кониной своей под шатром, вам же любую снедь приготовить можем…
– Как тебя зовут, смерд? - князь присмотрелся к рабу внимательнее.
– Козелло, княже, - приложил руку к груди невольник.
– Ка-ак?! - от неожиданности Зверев забыл про недовольство. - Ты из каких краев сюда приехал?
– Черниговским в отрочестве был, - вздохнул старик. - То не по крещению имя, то хозяин назвал. Так ему больше нравится. Меня Козеллой назвал, его вон - Роберто, а его - Анжелино, - указал он на товарищей, ведущих скакунов в стойла. - Ты, я сразу понял, князь знатный, господин. Дозволь самую лучшую комнату нашего двора тебе покажу? Дорогая, не скрою. Но отдохнешь со всеми утехами и сладостью.
– Из утех я предпочел бы просто баню, - сразу оградил себя от соблазнов Зверев.
– Прости, княже, нету бани у нас. Только мыльня с бочкой и простынями. Нету бань на родине хозяина нашего. По обычаю своему он все здесь делал. Но ты не думай, в ближних дворах и такой радости нет. Тяжко тут с водою, вот и берегут. Так показать покои лучшие, княже?
38 
