читайте - не пожалеете 
67 
Послышалось цоканье железа о камни - совсем рядом промчался всадник, погоняя серого скакуна. Князь поймал на себе косой взгляд и повернул обратно к стоянке.
Ночь прошла без приключений - но на рассвете, не поспел еще неизменный походный кулеш, со стороны моря появились сразу два десятка всадников в стеганых халатах, с ятаганами в кушаках и щитами у седел. Правда, без копий. Усатые, с бритыми подбородками, они сразу охватили стоянку, лошади пошли по кругу, воины не отводили глаз от освобожденных невольников, держа ладони на рукоятях оружия.
– Вы кто такие? И как посмели осквернять землю премудрого и досточтимого Барас-Ахмет-пашы, милостью султана Сулеймана Великолепного наместника Крыма и всех окрестных земель?! - Старший из янычар внешне никак не выделялся среди прочих.
– Вот, смотри, тут печать хана Девлет-Гирея и его подпись. - Андрей слегка развернул свиток с именами пленников, демонстрируя нижнюю часть. - А вот это подорожная от государя Иоанна Грозного. - Царь еще не обрел этого гордого титула, но Зверев решил, что солидное прозвище христианскому имени не повредит. - Я прибыл к наместнику султана, дабы обговорить выкуп, что будет выплачен за русский полон.
Воин ничего не ответил, даже грамоты смотреть не стал, но отвернул обратно к крепости. Прочие янычары сняли окружение и помчались следом.
– Что теперь будет, княже? - тихо спросил Полель. - У нас и сабель-то ни одной не осталось.
– Долг свой исполнять будем, - вздохнул Андрей. - Вы - ждать. Я - торговаться. Господь беды не попустит. За его рабов стараемся.
Чуть ли не впервые в жизни Андрей Зверев ощутил, что иной защиты, кроме веры в Божью помощь, у него нет. И даже искренне пожалел, что так и не отстоял службы ни в одном из встреченных храмов. Не исповедался, не причастился. Защитит ли Бог православных такого блудного помощника? На богов исконно русских, языческих в столь дальних краях надежды никакой.
Он стянул с себя рубаху, сбежал к ручью, ополоснул лицо, торс, помыл руки.
– Тут щелоку немного осталось, - спустился следом Никита. Догадался, что хозяину требуется.
– Молодец, спасибо, - похвалил холопа Зверев, намылил голову, выдернул нож.
– Дозволь я, Андрей Васильевич. Тебе же несподручно… - Никита быстрыми уверенными движениями обрил князю голову, помог смыть пену, протянул чистую рубаху.
– Ты меня прямо как на эшафот провожаешь, - усмехнулся Андрей.
– Кто их, басурман, разберет, что там у них на уме? То на лошадях ездить честному люду запретят, то шею берестой заставят обматывать, то лицо кипятком жгут… Вроде им самим хочется серебра заполучить, да токмо чем кончится? Бог в помощь, княже… - Холоп перекрестил Зверева и отступил в сторону, сматывая рубаху в бесформенный куль.
– За два дня не вернусь - уезжайте, - приказал князь Сакульский, принял поданную ферязь, опоясался, посадил тафью на обычное место и стал подниматься по тропинке.
До Кучук-Мускомского исара от ручья было примерно три версты - два часа ходу. Вполне достаточно времени, чтобы немного успокоиться и обдумать свои аргументы. Достаточно и для того, чтобы к встрече подготовился владелец крепости.
Резиденция наместника Крыма удивила князя удивительной и оригинальной системой обороны. Еще за две сотни шагов от воротной башни пришельца встретила стена высотой в два человеческих роста. На первый взгляд, она не защищала ничего - за ней начинался обрыв в глубокую расселину. Но впечатление было обманчивым. По ровному каменному полю, на котором из редких трещин росла только трава, по полю, не имеющему никаких укрытий, нападающим пришлось бы идти к исару под стрелами защитников, сидящих на этом укреплении. Не так приятно штурмовать крепость, когда тебе в спину постоянно кто-то мечет дротики и стрелы. В то же время захват этой стены нападающим не дал бы ровным счетом ничего. Она открывала путь в пропасть, упиралась в глухую кладку башни и была открыта обстрелу из цитадели.
Сам Кучук-Мускомский исар представлял собой всего две башни. Правда, мощные - с четырехэтажный дом высотой и десять шагов в диаметре. Стена, их соединявшая, вытягивалась примерно до третьего этажа, а длину имела от силы тридцать шагов. Что творилось по ту сторону укрепления - оставалось только гадать.
По стене прохаживалась стража с копьями, украшенными разноцветными флажками. Нарядными, веселыми. Предназначенными для того, чтобы впитывать кровь - дабы она не стекала по древку, делая его скользким.
67 
