с удовольствием перечитала 
25 
Находившийся за спиной Эвелин Барри прыснул, но тут же, спеша скрыть свою реакцию, закашлялся. Однако Кэнди прекрасно поняла, о чем он подумал: Джеф сообразил, что сам губит удобный, позволяющий навсегда расстаться с бывшей пассией момент, и вовремя внес поправку в свои высказывания.
При слове «уважаю» ноздри Эвелин гневно раздулись. Шагнув вперед, она протянула ладонь.
– Статью!
– О, сию минуту! – Джеф оглянулся на свой рабочий стол, но там лежало столько бумаг, что с ходу трудно было определить, где именно находится требуемая статья. Тогда он обратился к Кэнди: – Солнышко, пожалуйста, помоги разобраться.
Подавив вздох, та молча направилась к столу. Настроение у нее было скверное, в голове вертелось: ну скажите на милость, зачем я снова подыгрываю ему?
Быстро отыскав статью, Кэнди обогнула стол и вручила ее Эвелин.
– Благодарю, – процедила та, испепеляя Кэнди взглядом.
– Не за что. – Это произнес Джеф. Он вновь был рядом с Кэнди, его рука уже привычно скользнула на ее талию.
Вероятно, Эвелин восприняла подобный жест как личное оскорбление. Стиснув отпечатанную на нескольких листах бумаги статью, она добавила нечто маловразумительное, бросилась из кабинета вон и захлопнула за собой дверь с такой силой, что все оставшиеся вздрогнули.
– Обиделась, – констатировал Барри.
Джеф удовлетворенно усмехнулся.
– Оно и к лучшему. – Затем он повернулся к Кэнди. – Спасибо, золотце, что ты меня не подвела.
И тут, к своему ужасу и негодованию, она увидела, что он наклоняется к ней с явным намерением осуществить еще один «благодарственный» поцелуй.
Это уже слишком! – подумала Кэнди, поспешно отстранившись.
– Куда ты, золотце? – насмешливо спросил Джеф.
– Я не собираюсь с тобой целоваться!
– Но ты только что настаивала на существовании нашей помолвки.
Кэнди отодвинулась еще дальше, чтобы рука Джефа сползла с ее талии.
– Нет никакой помолвки и не будет! – Не успев договорить, она сообразила, что вторую часть фразы произносить не следовало. Само собой разумеется, что у них с Джефом никогда не будет помолвки. Зачем вообще об этом упоминать?
К несчастью, данный нюанс не ускользнул от внимания обоих находившихся в кабинете мужчин. Джеф пристально взглянул на Кэнди, а Барри, скребя в макушке, заметил:
– Что-то вы меня совсем запутали. Все-таки помолвлены вы или нет?
– Нет! – в один голос ответили Джеф и Кэнди. Правда, Джеф на долю секунды позже.
Он продолжал смотреть на Кэнди, и в его глазах постепенно появлялось какое-то странное выражение.
Кэнди заметила эту перемену, но проникнуть в ее суть не успела, так как Джеф отвел взгляд и направился к своему столу и сел в кресло.
И тут с ним вновь произошла метаморфоза: возможно, благодаря привычности рабочей обстановки он быстро преобразился и снова стал самим собой – деловым человеком, шефом редакции журнала «Стайлиш лайф».
Глядя на него, Кэнди выпрямилась и машинально поправила волосы.
И зачем я только затеяла с ним игру? – промелькнуло в ее голове. Джеф не тот человек, с которым можно шутить. Достаточно уже того, что он мой работодатель и в некоторой мере я завишу от него. Разумеется, это не означает, что он вправе распоряжаться мною, как ему вздумается, но известной грани переступать не следует. И уж поцелуи вовсе ни к чему!
В этот момент Джеф произнес, удивленно покосившись на Кэнди:
– Самое странное то, что у меня перестала болеть голова!
– Рада слышать, – сдержанно отозвалась она. – Голова не болит, Эвелин тоже вроде бы исчезла с горизонта. Надеюсь, теперь я могу удалиться?
Джеф откинулся на спинку кресла.
– Без колкостей не можешь, да? Что ж, иди. Пока ты мне не нужна.
В течение нескольких секунд Кэнди выдерживала взгляд его прищуренных глаз, потом, скрипнув зубами, повернулась и направилась к двери.
– А мне нужна! – быстро произнес Барри, поворачивая за ней следом. – Если вы с Джефом больше не жених и невеста, то это в корне меняет дело. Позволь пригласить тебя на ланч!
От неожиданности Кэнди остановилась.
– Я… э-э…
– Только не говори, что не можешь! – лукаво улыбнулся Барри. – Ведь я знаю, что ты свободна.
– Не совсем, – сухо прозвучало сзади.
Одновременно обернувшись, Кэнди и Барри наткнулись на мрачный взгляд Джефа.
– Что ты хочешь этим сказать? – удивленно спросил Барри. – Вроде бы мы все выяснили, твоя помолвка с Кэнди оказалась ненастоящей, и это дает мне шанс добиться…
25 
