с удовольствием перечитала 
28 
Не о том печешься, золотце. Чем костерить Джефа, лучше подумай, что ответить Эвелин, подсказал ей внутренний голос.
Действительно, перед Кэнди встала непростая задача – выпутаться из положения, в которое ее поставил Джеф. Если сказать, что они не собираются жениться, тот придет в ярость и сочтет, что она его подвела. Если же подтвердить существование помолвки, Эвелин окажется вдвойне обманутой. Или втройне?
Скоро я совсем запутаюсь, подумала Кэнди.
– А почему ты спрашиваешь? – произнесла она, прибегая к невежливому, но действенному приему – отвечать вопросом на вопрос.
– Поговаривают, что у тебя происходит еще и параллельный роман. – Эвелин покосилась на нетерпеливо переминавшегося в сторонке Барри.
Кэнди изобразила смешок.
– Ах вот ты о чем! – Однако как быстро разносятся у нас слухи! – промчалось в ее голове. – Какой же это роман… Даже близко ничего нет.
– Но вас то и дело видят вместе, – заметила Эвелин. – Как, например, я сейчас.
– Ну и что? – с нарочитой беззаботностью пожала Кэнди плечами. – Да, мы вместе, но просто идем перекусить в кафе. Ведь сейчас время ланча. – Кажется, в последнее время я только и делаю, что оправдываюсь, подумала она. Никогда со мной такого не бывало.
Эвелин пристально взглянула на нее.
– Разве ты прежде ходила в кафе с Барри?
Нет, но тебя это совершено не касается! – мысленно ответила Кэнди, понемногу начиная раздражаться.
– Иногда. – Вот и ложь во спасение, усмехнулась она про себя. Только кого я спасаю? Джефа? Эвелин? Себя?
– Неужели Джеф смотрит сквозь пальцы на твои шашни с Барри? – язвительно усмехнулась Эвелин. – Поневоле задумаешься, так ли уж он тебя любит!
– Совсем не… – «Не любит», собиралась Кэнди сказать. Счастье, что вовремя прикусила язык. – Э-э… совсем это не шашни, вот еще выдумала! Если бы у меня было что-то с Барри, Джеф давно бы выразил свое отношение к данному вопросу. Впрочем, ты сама прекрасно это понимаешь.
Эвелин вновь прищурилась.
– Но Барри целует тебе руки… и вообще…
Оливия Кросс! – вспыхнуло в мозгу Кэнди. Только она одна это видела. Боже правый, сколько вокруг сплетников!
– Шутишь? – усмехнулась она. – Барри целует руки едва ли не всем дамам, которые работают в редакции.
Это была очередная ложь. Барри очень удивился бы, услышав последнюю фразу Кэнди. Дружески обнять девушку за плечи – да, это он мог, причем проделывал частенько, но рук не целовал. Разве что за редкими исключениями, как, например, сегодня Кэнди.
– Мне он никогда не целовал руку, – поджав губы, заметила Эвелин.
– Потому что ты не сотрудница редакции. – Что я несу?! Надо же было додуматься брякнуть такое…
Однако, как ни странно, этот довод подействовал на Эвелин. Вероятно, удрученная последними событиями, она стала хуже соображать.
– Так, значит, вы с Джефом правда помолвлены? – произнесла она с жалобными нотками в голосе.
Кэнди развела руками.
– Увы!
Эвелин прикусила губу. Казалось, еще минута – и она расплачется.
Прибить его мало! – сердито подумала Кэнди, имея в виду, разумеется, Джефа. Набедокурил, а я тут разбирайся!
– Прости, нам пора идти, – решительно произнесла она. – Иначе перерыв закончится и мы с Барри останемся без ланча.
Эвелин шмыгнула носом.
– Да-да, конечно. Это я должна извиниться, что отняла у вас столько времени. А знаешь что? Садитесь с Барри ко мне, я вас подброшу до кафе. Ведь вы в «Грин пэррот» направляетесь?
– Да, – растерянно протянула не ожидавшая подобного поворота Кэнди. – Но нам два шага осталось…
– Все равно садитесь.
Повторного приглашения Кэнди не потребовалось. Поманив Барри, она скользнула на мягкое, обитое кремовой кожей сиденье позади Эвелин. Через минуту к ней присоединился Барри со словами:
– Спасибо, очень любезно с твоей стороны.
Эвелин ничего не ответила, лишь хмуро кивнула.
Когда белоснежный «ягуар» тронулся с места, Кэнди машинально оглянулась на здание, в котором размещалась редакция журнала «Стайлиш лайф»… и похолодела: на ступеньках стоял Джеф и смотрел на отъезжающий «ягуар».
Кэнди поспешно отвернулась. Барри о своем открытии она ничего не сказала. Зачем огорчать человека? Да и Эвелин могла услышать.
А может, ничего страшного и не произошло? Ну, увидел нас Джеф – и что с того? Даже если и с Эвелин. Подумаешь, событие! Мало ли что!
Как вскоре выяснилось, она недооценила Джефа.
11
Когда Барри и Кэнди вошли в кафе «Грин пэррот», их привычно приветствовал мелодичный перезвон подвешенного к двери колокольчика. Свободный столик удалось отыскать с трудом: был самый разгар перерыва на ланч и служащие всех окрестных учреждений устремились в заведения, где можно было поесть.
28 
