51 
– С утра была в ужасном состоянии, – вяло улыбнулась Кэнди. – Но сейчас мне стало лучше. Спасибо, что навестил. И за эту чудесную розу тоже. – Она вновь поднесла цветок к лицу. – От одного аромата можно выздороветь!
Дэнни просиял.
– Вот и поправляйся! А я ухожу. – Он двинулся к лестнице, но, уже начав спускаться, обернулся. – Кстати, ты замечательно выглядишь. Даже странно…
– Благодарю. – Кэнди помахала ему рукой и закрыла дверь. Потом устало прислонилась к ней спиной.
С минуту постояв так, она сходила в гостиную за вазой, наполнила ее водой и поставила розу. Затем отнесла все это в спальню. Ей хотелось, чтобы цветок находился рядом. Найдя для него подходящее место, Кэнди сбросила халат и улеглась в постель. У нее не осталось никаких сил. Глаза ее закрылись сами собой, и она почти мгновенно уснула.
Время для раздумий наступило для Кэнди ночью.
Они были неутешительными. Она окончательно убедилась в том, что влюбилась в Джефа, а также поняла, что перед ней стоит нелегкая задача: как быть дальше.
В том, что Джеф не питает к ней никаких нежных чувств, а испытывает только физическое желание, сомнений не осталось. Конечно, Кэнди могла бы уступить и начать встречаться с ним, как до того делали все его женщины, но это было для нее унизительно. Положение их было бы неравным: она любила бы Джефа, он ее нет. Стать игрушкой для своего возлюбленного – что может быть хуже?
Кроме того, все произошло слишком быстро. То есть, судя по всему, в подсознании Кэнди некоторое время – в течение всего периода общения с Джефом – накапливалось нечто такое, что сейчас приобрело форму, вес, силу и вылилось в любовь. Кэнди понимала это, но легче ей не становилось. Она остро нуждалась в отсрочке – хотя бы небольшом отрезке времени, которое можно провести спокойно и, главное, подальше от Джефа. И лишь потом, когда уляжется поднявшаяся в ее душе буря, она сможет принять правильное решение…
Утро Кэнди встретила в лучшем состоянии, чем накануне, что было как нельзя кстати, так как ей требовались силы для осуществления некоего замысла.
Приведя себя в порядок и наскоро позавтракав, она отправилась в редакцию. Там, стараясь никому не попадаться на глаза, заглянула к Дэнни и оставила заявление об отпуске. Ей повезло, Джеф еще не приехал на работу, иначе ситуация могла бы осложниться.
Вернувшись домой, Кэнди немного отдохнула, потом принялась собирать дорожную сумку. Оставаться в этой квартире ей было нельзя – Джеф не дал бы покоя. Поэтому она приняла единственно правильное в данный момент решение – уехать в какое-нибудь такое место, где ее не смогли бы отыскать.
К счастью, подобный уголок существовал, и Кэнди собиралась отправиться туда. Оставалось лишь уладить формальности.
Застегнув молнию на дорожной сумке, она подошла к телефону и набрала номер. Вскоре в трубке прозвучал знакомый бодрый голос:
– Да?
Кэнди невольно улыбнулась.
– Здравствуйте, миссис Банч! Как поживаете?
– А, это ты, девочка! Спасибо, ничего. А ты как?
– Тоже неплохо, благодарю. Хочу навестить вас, не возражаете?
– Что ты, дорогая, буду счастлива! Когда приедешь?
– Если можно, сегодня.
– Правда? Ой как здорово! Жду-жду-жду!
Примерно через час светлый «пежо» Кэнди можно было увидеть на дороге, ведущей в деревеньку Хайбридж, где находилась сейчас миссис Банч…
С того дня минуло больше трех недель. Отпуск Кэнди подходил к концу, близилось время возвращения в Лондон и поисков другой работы, потому что продолжать деятельность в редакции журнала «Стайлиш лайф» она не могла. Причина была все та же: Кэнди так и не сумела избавиться от любви к Джефу.
Собственно, об этом она и думала, сидя на перекладине качелей, установленных в тенистом уголке сада, позади коттеджа миссис Банч.
Позже Кэнди долго удивлялась, что заставило ее поднять голову и посмотреть направо, туда, где за живой изгородью начинались владения соседей. Но в тот момент, посмотрев в указанном направлении, она так вздрогнула, что доска качелей заходила под ней ходуном.
Подобная реакция со стороны Кэнди была вполне оправдана: за линией стриженых кустов жимолости, упираясь одной рукой в ствол яблони, а другую сунув в карман джинсов, стоял… Джеф!
– Как ты меня нашел?! – изумленно воскликнула Кэнди, немного придя в себя после вызванного неожиданным открытием потрясения. В следующую минуту в ее глазах возникло паническое выражение. – Даже не думай! – нервно воскликнула она. – Я не потерплю, чтобы ты меня преследовал! Я здесь не одна, я… – Кэнди растерянно умолкла, вспомнив, что в настоящий момент, кроме нее, ни в саду, ни в коттедже никого нет, потому что миссис Банч с утра уехала в Лондон проверить свою городскую квартиру и оплатить счета.
51 
