Особенно,... 
67 
Это Мерв. Он исполняет долг капитана и пытается расшевелить команду.
– У нас тут футбол или балет?! Только один парень старается перехватить мяч! Эй, как там тебя?
Я вздрагиваю, понимая, что он показывает на меня.
И ошеломленно отвечаю:
– Эд. Эд Кеннеди!
– Вот! Только Эд бегает и пытается отобрать мяч[11], остальные ползают! А ну шевелись!
Оправдывая характеристику, я бегаю как заведенный.
Мими гоняется за мной, выкрикивая оскорбления и угрозы. Интересно, когда ему дыхалка откажет? С таким весом и на такой жаре – как он вообще держится…
Звучит свисток, Регги объявляет перерыв. Меня в очередной раз сбили с ног, я лежу на земле. Все расходятся отдохнуть и попить пивка. Когда перерыв закончится, каждому игроку будет нелегко убедить себя выйти обратно на поле.
Место для отдыха я выбрал в теньке, рядом со Швейцаром и присматривающим за ним мальчишкой. Там-то к нам и подходит Одри – наконец-то. Она не спрашивает, почему я весь в синяках, – видимо, понимает: издержки профессии, посланник есть посланник. Поскольку фонари под глазами и работа становятся для меня неразделимы, я даже не углубляюсь в тему.
– Как ты? Нормально? – спрашивает она.
Я счастливо вздыхаю и говорю:
– Лучше не бывает. Наслаждаюсь жизнью и все такое.
Во втором тайме мы берем реванш и свирепо сражаемся за победу.
Ричи посылает мяч в угол ворот, потом другой парень бьет, попадает прямехонько под перекладину – и мы сравниваем счет.
Марв в конце концов научился неплохо пасовать, и мы деремся как львы.
Мими подустала, и, когда я выползаю с поля, чтобы мне оказали всякую медпомощь[12], Марв подходит ко мне.
– Ну что? – произносит он с сарказмом – чтобы больнее поддеть. – Как там поживает большая тетя?[13] Я смотрю, ты так и не сломал ей шею!
Мокрые светлые волосы свисают на глаза, взгляд решительный – герой, ни дать ни взять.
Я сурово отрицаю свою вину:
– Ты только посмотри на этого амбала, Марв! В нем мяса больше, чем в Маме Грейп![14]
– Что за, на хрен, мама такая?
– Ну как же! Из книжки! – М-да, молодец я, нашел с кем современную прозу обсуждать. – Фильм еще по ней сняли, с Джонни Деппом!
– Да плевать, Эд, на твоего Джонни Деппа с Мамой Грейп! Вставай! Вставай и дай им так, чтоб прорубило!
И я – встаю.
Кого-то еле держащегося на ногах уводят с поля, а я иду прямо к Мими.
И вот я подхожу, и мы смотрим друг другу в глаза.
– Получишь пас – беги ко мне, детка, – говорю я.
И гордо отхожу, внутри весь обсираясь со страха.
Потому что игра возобновляется и Мими в точности следует моему совету.
Вот он, с мячом, бежит прямо на меня. И я точно знаю – да, сейчас Эд Кеннеди сделает это. Удар по мячу, я рядом, обгоняю Мими – и бух! Удар как об стену! И все трясется! Стадион орет в диком восторге, и вдруг становится понятно: я-то стою. А Мими лежит на земле беспомощной объемной горкой.
Ребята тут же окружают меня, жмут руки и все такое, а мне разом становится очень хреново. Что я наделал? Цифра 12 на широкой спине Мими глядит на меня в упор и не шевелится.
– Он хоть жив? – спрашивает кто-то.
– Какая, на хрен, разница? – отвечают ему.
Тут-то меня и вывернуло.
Медленно-медленно я ухожу с поля, а все рассуждают, как бы побыстрее уволочь тушу Мими с поля – надо же играть дальше!
– Носилки! Надо принести носилки! – слышу я.
– А где их взять? И потом, кто его потащит? Он же тонну весит, не меньше! Тут кран нужен!
– Не, экскаватор!
Народ изощряется в остротах. Оскорбительно, не оскорбительно – им реально пофиг. Только попадись на язык – и все, пиши пропало. Вес, рост, запах – все твои характеристики обрисуют в подробностях, и плевать им, в гробу ты лежишь или на санитарных носилках.
Последним я слышу голос Мерва, который вещает:
– Ха, этот парень умеет поставить жирную точку в споре, ха-ха-ха!
Мерву весело, остальным тоже.
А мне – нет. Я чувствую себя ужасно. Меня гложет ощущение вины.
Не знаю, как для них, а для меня матч закончен.
И тут выясняется, что матч-то, может, и закончился, зато началось кое-что другое.
Я подхожу к дереву, под которым оставил Швейцара. И обнаруживаю, что собаки под ним нет.
Боже, как же мне становится страшно!
2 ♠. Двадцать долларов за собаку!
И вот я стою и тупо поворачиваюсь вокруг своей оси, пытаясь высмотреть пса и того мальчишку.
11
В оригинале tackling – тактика игры, пришедшая из регби и широко применяющаяся в американском футболе, где отбирание мяча производится гораздо более жесткими и разнообразными способами. Тем не менее в австралийском футболе европейского типа она тоже применяется.
12
Специфика австралийского футбола – в европейском футболе нет такого термина и такого перерыва.
13
Sheilas в Австралии изначально обзывали игроков в европейский футбол – менее травматичный и менее брутальный, чем американский.
14
Здесь и ниже речь вдет о романе Питера Хеджеса «Что гложет Гилберта Грейпа?» (1991) и его экранизации «What’s Eating Gilbert Grape?» (1993).
67 
