24 
– Не останавливайся.
Его голос был почти мягким. Кайли захотелось крикнуть, чтобы он прекратил с ней так разговаривать. Однажды она уже ошиблась, неверно истолковав его слова. Ей проще было иметь с ним дело, когда он был груб и жесток.
Ничего этого Кайли, разумеется, не сказала.
– Тогда она обратилась к пластической хирургии, – продолжала она, – отрезать здесь, подтянуть там. Поднять брови, закачать что-то в губы. Она стала выглядеть…
Кайли закрыла глаза, вспоминая жестокость прессы, которая в свое время так истово обхаживала ее мать. Случайные фото, впрочем, были немногим хуже, чем те, которые она продолжала делать в студиях, одетая во что-то совершенно неподходящее для ее возраста – вроде кожаных брюк или прозрачных блузок. Очень скоро она стала посмешищем для всей нации. Ее лицо напоминало жестокую пародию на юность.
– Она начала выглядеть странно, – со вздохом продолжила Кайли. – Она познакомилась с каким-то хирургом, который предложил ей сделать круговую подтяжку лица, но не побеспокоилась проверить его сертификат профпригодности. Никто не мог точно сказать, что случилось во время операции, только после нее она уже никого не могла узнать – ни меня, ни знакомых. С тех пор она и живет в хосписе.
Аристон нахмурился:
– И даже при том, что она не узнает тебя, ты все равно регулярно ее навещаешь?
– Да, каждую неделю. Ведь она моя мать.
Аристон смотрел на сидящую перед ним женщину. Блестящие светлые волосы крупными волнами ниспадали ей на плечи. Свободное платье заменило бесформенные брюки и мешковатую толстовку. Она выглядела мягкой, женственной… и странно уязвимой.
– А почему ты не скажешь, чего бы хотела сама? – неожиданно спросил он.
Кайли насторожилась, словно подозревая подвох.
– Как и любая мать. Самого лучшего для своего ребенка.
– И ты думаешь, что, живя здесь… – Аристон обвел комнату выразительным взглядом, – он смог бы это получить?
– Люди растят детей в самых разных условиях.
– Только не того, кто носит имя Кавакос, – заметил он. – Как у тебя с деньгами? Ты все еще работаешь?
– В данный момент нет.
– И как же…
Кайли пожала плечами:
– Когда я вернулась, то нашла работу в другом супермаркете, но потом начала плохо себя чувствовать… Тогда я решила взять немного из тех денег, что ты мне заплатил, но…
– Так какого черта ты думаешь, что справишься?
Кайли судорожно сглотнула. Она справлялась раньше, справится и теперь.
– Как только этот период закончится, я снова смогу работать. Или переехать в более дешевый район.
– И еще дальше от своей матери.
Кайли бросила на него раздраженный взгляд. Зачем говорить очевидные вещи? У нее не было даже кроватки или коляски, как и места для них. А между тем Аристон предлагал то, от чего в ее ситуации вряд ли бы кто-то отказался. Он не старался уйти от ответственности. Наоборот, он предлагал жениться на ней.
Но вчера Аристон хотел забрать ребенка, напомнила она себе. Потому что он богат, и он может это сделать. Но если Кайли выйдет за него замуж, у нее будут определенные права. Разве это не более безопасный вариант?
Глядя на внимательно наблюдавшего за ней Аристона, Кайли подавила дрожь. Она поняла, что ей надо делать. Выбора все равно не было.
– Я могла бы согласиться выйти за тебя замуж, – сказала она, – но только на основе принципа равенства.
– Равенства? – повторил Аристон, словно никогда не слышал этого слова.
Кайли кивнула:
– Да. У меня есть условия.
– И что же это за условия, интересно?
– Насчет того, где мы будем жить…
Аристон махнул рукой:
– Ну, об этом не стоит беспокоиться. Не забывай, что в моем распоряжении целый остров.
– Нет! – Пожалуй, это прозвучало слишком резко, но мысль оказаться в изоляции на острове и полностью зависеть от его милости заставляла леденеть ее кровь. – Лейжа не самое подходящее место, чтобы растить ребенка.
– Я же там вырос.
– Именно поэтому.
В его глазах мелькнуло изумление, тут же сменившееся привычным жестким выражением.
– Позволь мне угадать, что у тебя на примете. Где бы ты хотела жить? Вероятно, в районе Мэйфер или в квартире, выходящей окнами на Темзу? Не об этих ли местах мечтает каждая женщина, если у нее нет проблем с деньгами?
– Я не провела жизнь, мечтая забраться в золотую клетку! – огрызнулась Кайли.
– Тогда ты редкая птица среди своего вида. – Аристон продолжал буравить ее своим пронзительным взглядом. – Лейжа – мой дом, Кайли, запомни это.
24 
