33 
– Очевидно, под именем Гибкая Тростинка? – небрежно бросил Адриан, стараясь не показать, что при одной лишь мысли о Кэтрин на сцене этого вонючего стриптиз-клуба у него сжимаются кулаки и так и подмывает вернуться и набить морды всем посетителям. А уж этому идиоту Джимми, имевшему наглость предложить такое Кэтрин, в первую очередь.
– Но, как ни заманчиво было такое предложение, – с иронией продолжила Кэтрин, я все же его вежливо отклонила.
Рассмеявшись через силу, Адриан велел себе успокоиться. Что это с ним? Еще никто и никогда не пробуждал в нем такого собственнического инстинкта, как Кэтрин. Он заставил себя вернуться мыслями к теме их обсуждения.
– Следовательно, и Берни, и Джимми посоветовали тебе бежать с тонущего корабля, пока он не затянул тебя с собой в пучину?
Кэтрин кивнула.
– Именно Джимми намекнул Берни, что дни «Городских новостей» сочтены. Джимми был этим ужасно доволен. Предполагаю, что ты отказался разместить в газете их рекламу.
– Правильно предполагаешь. – Адриан нахмурился и покачал головой. – Но чтобы он начал распространять слухи о закрытии газеты? На мой взгляд, он для этого мелковато плавает. А ты как считаешь?
– И я не думаю, что Джимми начал распространять эти слухи по собственной инициативе. – Кэтрин задумчиво помолчала. – По-моему, он просто повторяет то, что слышал от кого-то еще. Однако, когда я поинтересовалась у Джимми, откуда у него такая информация, этот тип противно ухмыльнулся и заверил меня, что источник вполне надежный. – Кэтрин улыбнулась. – А вот владелец ломбарда оказался более откровенным. Он рассказал мне, что услышал о том же от человека, которому платит за аренду помещения. От агента по недвижимости. Не знаю, обратил ли ты внимание, что и клуб, и секс-шоп, и ломбард расположены в одном здании.
– И что же за контора сдает им всем помещения? – Не успев задать вопрос, Адриан уже догадался, каков будет ответ. – Она случайно принадлежит не моему «другу» Уинстону?
Однако Кэтрин покачала головой.
– Возможно, но наверняка выяснить это мне не удалось. У компании имеется только номер, а не название.
Адриан был почти на все сто процентов уверен, что фирмой владеет Уинстон, но не стал говорить об этом Кэтрин. Он улыбнулся и пожал ей руку.
– Ты отлично поработала, Кэтрин, – похвалил он ее. – Ты прекрасный репортер. Добыла массу важных сведений, причем действуя на вражеской территории. А номер компании я сам постараюсь выяснить.
– В этом нет необходимости, – с победоносной улыбкой заверила его Кэтрин. – Я его уже узнала.
Адриан резко остановился и изумленно воззрился на нее.
– Ты шутишь?!
– Ничуть. Когда я зашла к Берни в кабинет, он как раз заносил данные в гроссбух. По старинке, вручную. Парень аккуратно вписывал расчетные счета, включая арендную плату. У него очень хороший почерк, даже если…
– Читать вверх ногами, – закончил за нее Адриан. Повинуясь внезапному порыву, он схватил Кэтрин за плечи. – Господи, ты была в этой паршивой дыре, и у тебя хватило присутствия духа использовать этот старый журналистский трюк! Кэтрин Крэнфилд, ты просто чудо! Другой такой просто нет и быть не может. Ты… – Тут он замолчал, увидев, что Кэтрин нахмурилась и смотрит куда-то мимо него. – В чем дело? – спросил но, оборачиваясь, чтобы проследить за ее взглядом.
– К нам бежит мальчик. Кажется, он плачет, – отозвалась Кэтрин.
Увидев, кто это, Адриан угрюмо сдвинул брови. Если он не ошибается, то начался новый виток в грязной кампании, направленной против него.
– Тише, Джонни, успокойся, – ласково заговорил Адриан с зареванным рыжим парнишкой лет десяти, который едва не налетел на него. – Что случилось? Что-нибудь дома?
Джонни отрицательно помотал головой и утер тыльной стороной ладони мокрые от слез щеки, затем громко шмыгнул носом.
Адриан присел на корточки, чтобы быть ближе к мальчику, и взлохматил его рыжие волосы.
– Послушай, я думаю, все не так страшно. Ты сейчас расскажешь нам, что случилось, и мы все утрясем. Договорились?
– Угу, – пробормотал Джонни и икнул, при этом нижняя губа у него задрожала. – Мои газеты. Какой-то парень схватил всю пачку и побежал с ней в парк. Я понесся за ним, но он больше меня и я не смог его догнать. Он швырнул все газеты на землю, в кусты, и они все намокли и испортились. Я теперь не смогу их разнести.
– Конечно, сможешь, – успокоил его Адриан. – Мы всегда печатаем запасные экземпляры. Ты покажешь мне, где они лежат, мы их подберем, потом пойдем в редакцию, возьмем другую пачку, и я помогу тебе их доставить.
33 
