51 
– Только кашеварить мы тебе в походе не позволим, так и знай! – шутливо предупредил я сияющего Гэлана, не знающего, куда и деть себя, и поглядывающего то на меня, то на Вэллу, то на старшего Атеми.
– Это вот правильно, – одобрил мое решение улыбающийся в бороду Дед. – А то он вам наварит…
– О, кстати, – пришла мне в голову хорошая мысль. И я обратился к Гэлану: – Вот тебе мое первое поручение. Хорошего повара сыщи, что согласится отправиться с нами в поход.
– Да это я мигом! – заверил меня оживившийся Гэл и опрометью бросился к двери.
Останавливать парня мы не стали. Ни я, ни его дед. Я потому, что хотел перемолвиться со старшим Атеми с глазу на глаз, а Торвин – исходя из каких-то своих соображений.
Уединились мы со стариком, винца пригубили – я, понятно, не с пустыми руками в гости пришел, – да завели разговор о вещах поважней.
– Дед, – обратился я к нему с беспокоящим меня вопросом, – ты мне вот что подскажи… Есть, значит, у меня сейчас такая возможность – любой из здешних пустующих уделов прибрать к своим рукам. Но их тут, брошенных владений, просто уйма. Может, ты посоветуешь чего на этот счет? Ты ж как-никак знаешь много всего о здешних местах. Наверняка известны тебе и доходные владения, с шахтами там али рудниками… золотыми…
Торвин с ходу, даже не задумавшись ни на миг, выпалил:
– Дык чего тут подсказывать – надо тебе рудник Гахлбэрри к рукам прибирать. Энто ж…
– А если владения барона Гривера не принимать во внимание? – чуточку поморщившись, перебил я его. – Неужто нет в Палорских горах мест не хуже? Темные вон вроде и алмазы и золото где-то здесь добывают.
– Тогда баронство Каутри! – опять без малейших раздумий выдал Дед.
– А там чего хорошего есть? Тоже лунное серебро? – заинтересовался я.
– Лучше! – заверил меня старый рудознатец. – Железо!
– Железо? – озадачился я. И, в затылке почесав, пробормотал: – Железо вещь, конечно, хорошая, но для моих целей оно все же несколько не то… Мне ж для воплощения моих грандиозных планов уймища денег нужна… и желательно поскорей.
– Хапай, хапай, пока есть возможность, не прогадаешь! – с жаром выпалил оживившийся Торвин. – Ведь во владениях Каутри располагается сама Черная гора! Вся сплошь из отменной железной руды. Даже шахты бить не нужно – ломай да вывози. – И, чуть охолонув, рассудительно заметил: – Только нужно драконов чуток поизвести… Иначе возить руду никто не возьмется.
– Ну, вопрос с драконами мы будем решать, – с оптимизмом заметил я. – В самое ближайшее время.
Приняв во внимание совет Торвина, я решил тем не менее не спешить заявлять претензии на баронство Каутри. Все равно следующий черед выбирать – мой. Посоветуюсь еще с тьером Фоссом, своим финансовым советником. Что он посоветует. Может, в нашем случае выгодней золотую или хоть серебряную жилу застолбить. Хотя нутром чую – Торвин предложил наилучший вариант. Железный рудник на развитие направлен, много люда в здешние края затянет.
Посидели мы чуть да пошли с Торвином дальше по гостям. К Дедову приятелю – Юреку зашли, а затем, прихватив его, к Гнату двинулись. А по пути заглянули в кабачок, прикупили бочонок вина.
Все это, конечно, я затеял не просто так, ради банальной пьянки, а с вполне прозаической целью – уговорить семейство охотников, или хоть кого-то из них, пойти ко мне на службу. Гнату я по пути из столицы на это дело намекал, но он чего-то все уходил от серьезного разговора.
Дома, да с вином, дело пошло куда веселей. Ну и немаловажную роль сыграла поддержка Торвина. Ближе к вечеру ударили мы с Гнатом по рукам. Согласился он пойти ко мне на службу, под мое твердое слово, что после того как закончится наша с ди Мэнс драконья эпопея, будет он, Гнат, старшим егерем в моих владениях.
Только разлили вино, намереваясь выпить за это дело – Гэл прискакал. Да не один, а с каким-то светловолосым парнем чуть постарше его. Пухлым таким.
– Вот! – с гордостью представил его нам младший Атеми, вытолкнув вперед.
– Что – вот? – не понял я.
– Повар! – чуть отдышавшись, заявил Гэл, судя по виду, не иначе как мотавшийся весь день по городу бегом. Ну, понятно – наверняка же, прежде чем отправиться мое поручение исполнять, обежал всех своих друзей, похвастался своим новым статусом. Да и к зазнобе своей, синеглазке Бьянке не мог не заглянуть.
– А отец-то твой знает, Дак, куда ты намылился? – обратился Дед к прочимому Гэлом нам в кашевары парню.
51 
