88 
— Кейт! — Она подбежала и обняла меня. Вслед за ней в холл вышел отец. Кендал с любопытством смотрел на гостей. Необходимо было срочно принять какое-то решение.
— Отец! — воскликнула я, и мы обнялись.
— У нас для тебя новости. Мы должны были сообщить их тебе лично… — произнес отец.
— Какой милый мальчуган! — воскликнула Клэр.
Я почувствовала, что заливаюсь краской, при этом утратив дар речи. Разумеется, я часто представляла себе, как рассказываю отцу о Кендале, понимая, что не смогу вечно хранить в тайне существование своего сына. Но подумать не могла, что это будет происходить вот так…
— Нам предстоит долгий разговор, — наконец проговорила я. — Николь, отведи его, пожалуйста, наверх. Он сможет познакомиться с моим отцом немного позже.
— Я хочу увидеть его сейчас, — заявил Кендал.
— Ты уже увидел его, милый. Вначале я должна с ним поговорить.
Николь решительно взяла малыша за руку и увела прочь.
Вместе с отцом и Клэр мы вошли в salon.
— Вначале сообщите мне ваши новости, — произнесла я, одновременно подыскивая слова, которыми смогла бы объяснить существование Кендала.
— Мы с Клэр поженились! — выпалил отец.
— Поженились!
— Три недели назад. Мы не стали сообщать тебе, зная, что ты слишком занята и не сможешь приехать на свадьбу. В общем, мы решили не создавать тебе лишних трудностей, а преподнести сюрприз, совершая свадебное путешествие.
— Ах, отец! — только и смогла вымолвить я.
— Ты не рада, — быстро произнесла Клэр.
— Конечно же, рада. Думаю, это замечательно. Никто не сможет позаботиться о нем лучше, чем ты.
— Я хочу заботиться о нем, — с чувством произнесла она. — Особенно сейчас…
Отец улыбался, неопределенно глядя в мою сторону, и я поняла, что он очень плохо видит.
Я медленно произнесла:
— Как вы уже догадались, у меня тоже есть что вам рассказать.
— Ты хочешь поговорить с отцом наедине? — спросила Клэр.
Я покачала головой.
— Нет, Клэр. Ты член семьи. А этот маленький мальчик — мой сын.
В комнате повисло гнетущее молчание.
— Не знала, как вам рассказать, — быстро промолвила я. — И не могла даже приехать в гости…
— Ты замужем? — спросил отец.
— Нет.
— Я… все понял.
— Нет, — возразила я. — Я так не думаю.
— Что случилось с Бертраном? Ты собиралась выйти за него замуж.
— Отец моего ребенка не Бертран.
— Кто же?
— Бедная, бедная Кейт! — прошептала Клэр.
— Нет! — с жаром воскликнула я. — Не бедная. Так случилось… и теперь, когда у меня есть малыш, я ни о чем не жалею.
Отец был совершенно растерян.
— Но ты же должна была выйти замуж…
— Появился другой мужчина.
— И ты не могла выйти за него замуж?
Я покачала головой. Отец разрывался между своими принципами и любовью к дочери. То, что я родила ребенка вне брака, стало для него сильным потрясением. Я чувствовала, что должна прояснить ситуацию, потому что мне никак не хотелось, чтобы он считал, будто я аморально предавалась плотским утехам, не думая о последствиях.
— Ребенок — результат насилия, — тихо произнесла я.
— Насилия! Мое милое дитя!
— Пожалуйста, если ты не возражаешь, давай не будем говорить об этом.
— Конечно, не будем, — поддержала меня Клэр. — Кендал, родной, что бы там ни случилось, сейчас Кейт счастлива. И с работой у нее все хорошо. Это должно служить всем нам утешением. И малыш такой прелестный…
— Спасибо, Клэр, — сказала я. — Быть может, я смогу позже рассказать вам… Все произошло так неожиданно.
— Нам следовало предупредить тебя о своем приезде, — вздохнула Клэр. — Но мы так хотели преподнести сюрприз.
— Это необычайно радостный сюрприз. Я счастлива вас видеть. Просто…
— Мы понимаем, — успокоила меня Клэр. — Ты расскажешь нам, когда захочешь. Пока что нас это не касается. У тебя есть мастерская, и ты такой известный художник. Ведь именно об этом ты мечтала, Кейт, не правда ли?
Отец смотрел в мою сторону так, будто на моем месте вдруг оказался совершенно незнакомый человек. Я подошла и, взяв его руку, поцеловала ее.
— Прости, — проговорила я. — Это было нечестно. Быть может, следовало рассказать. Я не хотела усложнять тебе жизнь. Поверь, в этом нет моей вины. Это… случилось помимо моей воли.
— Ты хочешь сказать, что…
— Пожалуйста, не будем об этом. Быть может, позже. Но не сейчас. Ах, отец, я так рада, что ты счастлив и что у тебя есть Клэр!
88 
