Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
178 
На мой голос отреагировал только расхаживающий по залу богомол. Застрекотал злобно, жвалами защелкал и бросился к моей клетке. Опять попытался меня достать. И вновь безрезультатно.
Кое-как приподнявшись, я сел, опершись спиной о стену, и с горечью осознал, что на что-то большее не способен… Боец из меня в таком состоянии никакой. Не может быть и речи о том, чтобы дать отпор темному магу, когда он вернется, или о том, чтобы просто бежать из подземной темницы. Придется, наверное, на самом деле в скором времени стать упырем…
Обхватив руками раскалывающуюся на части голову, я крепко ее сжал, чуть облегчив этим свои страдания, и с отчаянием подумал: «Что же делать?!»
«Ну как тебе, нравится в клетке?! – язвительно поинтересовался с легким хлопком объявившийся бес, не успел я вспомнить о нем. – А ведь я тебе говорил, что надо валить, пока не поздно, с этой дурацкой службы!»
«Говорил…» – проглотил я заслуженный упрек.
«Ага, как припекло, так сразу осознал мудрость беса?» – насмешливо осклабился паршивец рогатый.
Проигнорировав язвительную реплику беса, я обратился к нему с крайне важным вопросом: «Ты можешь помочь мне восстановиться в краткий срок?»
«Легко! – самоуверенно заявил он. – Четверть часа – и будешь как новенький! – Радостно потирая лапки, он сообщил мне отрадную весть: – Но это очень, очень дорого тебе встанет!»
«Я и не сомневался, – выдавил я из себя кривую усмешку. – Какая же нечисть не преминет нажиться на чужой беде?»
«Что поделать, что поделать… – лицемерно завздыхал не очень-то искренне изображающий сочувствие бес и негодующе фыркнул: – Иначе-то от людей честной цены нипочем не добьешься! Жулье одно! Так и норовят обмануть порядочных бесов и воспользоваться их услугами совершенно бесплатно!»
«И какую же плату за свою помощь в моем скорейшем восстановлении ты считаешь справедливой?» – тут же осведомился я.
«Ну… – хитро блеснул глазками рогатый и с намеком протянул: – Я, понимаешь ли, пожить хочу, повеселиться… а это невозможно сделать, не имея тела…»
«Хорошо, давай так, – недолго думая предложил я. – Если выпутаемся из этой истории, устроим гулянку. С азартными играми и выпивкой. И я при этом передам тебе частичный контроль над телом. Как тогда, в «Серебряном звоне», помнишь?»
«Лучше полный контроль над телом сроком на один месяц!» – немедленно выдвинул встречное предложение мерзкий бес.
«Ты губу-то хоть немного закатай, – рассердившись, проворчал я. Но быстро успокоился, ведь ожидал же, что нечисть воспользуется ситуацией, когда мне крайне понадобится ее помощь, и непременно попытается стребовать с меня непомерно много. – Давай сойдемся на одной четверти часа».
«Четверть часа?! За неоценимую, можно сказать, помощь?! – аж подскочил возмущенный бес и категорично отрубил: – Меньше, чем за месяц полного контроля, я за твое восстановление не возьмусь!»
«Да это же просто наглость, бес! – принялся я увещевать его. – Тебе же, по сути, всего и нужно-то, что еще немного усилить мою регенерацию! Это же пустяк для тебя! А ты цену просто непомерную гнешь!»
Выслушав меня, бес задумчиво почесал рог и неуверенно произнес: «Две декады?»
Я оторвал руку от раскалывающейся головы и молча скрутил кукиш. Задумчиво обозрев продемонстрированную фигуру, рогатый с досадой изрек: «Ну что ты артачишься? Я же вполне разумную цену запрашиваю! И даже на уступки из расположения к тебе иду!»
«Видал я такие уступки!» – раздраженно высказался я.
«А чего ты вообще хотел? – возмутился этот проходимец рогатый. – Ты вообще должен сказать мне спасибо, что я подряжаюсь помогать за столь сомнительную плату! Иной бес не согласился бы вовсе! Ибо у тебя в данный момент нет этих двух декад жизни, за которые ты торгуешься! И не факт, что они будут! А если ты этого еще не понял, то советую слегка оглядеться», – съязвил он.
Я призадумался. Кое в чем рогатый, конечно, прав… Ведь и правда невелики мои шансы пережить эту ночь. Просто надежда на то, что удастся выкрутиться, все еще жива, вот и кажутся запросы нечисти столь непомерными.
«Один день», – скрепя сердце предложил я, стараясь не думать о том, что может вытворить эта нечисть за целые сутки. И без того дурно.
«Декаду! Это мое последнее слово! – категорично отрезал бес и вкрадчиво так добавил: – Ты, разумеется, можешь отказаться… Но это, может статься, обойдется тебе еще дороже…»
«Это еще почему?» – нахмурился я.
178 
