.
Очередная сказка о Золушке 
182 
– С ошейником? – недоуменно переспросил я.
Она кивнула и поникла еще больше. Тогда я, придвинувшись, прикоснулся рукой к ее подбородку и заставил поднять голову. И увидел то, что не заметил сразу из-за ниспадающих на плечи распущенных волос, – тонкую серебристую змейку, плотно охватывающую своим телом ее шею. Изящное украшение с тремя некрупными агатами… Сковывающий магические способности Одаренных ошейник-подавитель… Вот почему темный не опасается Линды…
Это проблема. Большая проблема. Магические способности Линды очень бы нам пригодились в предстоящей схватке за жизнь. Но ошейника мне не снять… Я просто понятия не имею, как это делается. Да и способностями не обладаю.
«Бес?.. – обратился я к сидящей на плече нечисти. – Ты же у нас много чего знаешь… Не известен ли тебе, случаем, способ снять ошейник-подавитель с одного мага без помощи другого Одаренного?»
«Нет, неизвестен, – помотал лохматой башкой рогатый, вмиг лишив меня всяких надежд на освобождение дара Линды. Впрочем, я тут же воспрянул духом, едва бес неожиданно брякнул: – Но тебе это вполне по силам».
«Как?!» – нетерпеливо потребовал я наставления.
«Ну, без моей помощи тебе, конечно, не обойтись, – заюлил бес. – Но я завсегда готов прийти тебе на выручку! – И, довольно осклабившись, заявил: – Нужно только цену обсудить!»
«Какую цену?! – откровенно возмутился я прямому вымогательству. – Считай это вложением в будущее! Если ты не начнешь немедленно мне помогать, то накроется твоя декада развлечений и веселья медным тазом!»
«Ну ладно, ладно, – озадаченно почесав рог, в конце концов недовольно проворчал бес. – Уговорил, помогу».
– Погоди немножко, сейчас мы избавим тебя от этого ненужного украшения, – шепотом пообещал я отчаявшейся девушке. И обратился к нечисти: «Бес?..»
«Не вмешивайся», – потребовал он. Я отошел. Отстранился от управления телом, позволив перехватить его бесу. Тот даром времени не терял. Без лишних слов придвинулся к девушке и возложил руки на тонкую серебряную цепочку, охватывающую шею. По обе стороны от центрального агата, находящегося прямо на горле девушки. Миг, другой – и невидимая защелка на ошейнике расстегнулась сама собой…
«Как ты это провернул?» – пораженно вопросил я, впечатленный умением беса.
«Легко, – самодовольно улыбнулся тот и блеснул глазками. – Могу тебя научить… Всего-то лишь за какую-то пару дней контроля над твоим телом…»
«Я подумаю над этим», – пообещал я, не став огорчать беса незамедлительным отказом. Обидится еще… А без его помощи мне сейчас никак. Я переключил внимание на девушку, ошеломленно ощупывающую свою тонкую шейку.
– Как ты это сделал?! – воскликнула она. – Ведь на такое способен лишь маг! – И растерянно вопросила: – Но зачем? Зачем ты всех обманывал и скрывал свои способности?
– Да какие там способности, – горько усмехнулся я. – Увы… Мне только такие глупости, как улавливание магических эманаций или съем ошейников-подавителей, и даются.
– Ладно… – моментально сдулась девушка. – Ладно, пусть так…
– Что дальше, Стражник? – обратился ко мне вернувшийся Пройдоха. – Проход в камеру я проделал, но толку-то? Большой вообще едва жив.
– Пойдем посмотрим, чем ему помочь, – немедленно решил я и, встав, протянул Мелинде руку, за которую девушка тут же уцепилась, словно тонущий – в спасительный обломок корабля. И даже поднявшись на ноги, больше меня не отпускала. Так и пришлось проделать путь до камеры Большого, ведя ее за руку как ребенка.
– Он едва живой… А у меня сил совсем нет… – Глаза Мелинды опять заволокло слезами, когда она опустилась на колени рядом с неподвижным телом нашего товарища по оружию. На нем места живого не было. Одни чернеющие синяки и кровоточащие раны. Ужасные на вид, с рваными краями и кое-где достающие до костей.
– А что насчет накопителя на ожерелье? – вспомнил я об ошейнике-подавителе в своей руке. – Ты можешь из него изъять необходимую энергию?
– Да, конечно! – вскинулась магесса и решительно вытянула из моих рук серебряную цепочку. Расположив все три кристалла агата на ладони, сжала их в кулачке. Ненадолго. Рука ее вдруг безжизненно опустилась вниз, а цепочка, выскользнув из разжавшихся пальчиков, упала на каменный пол. – Они абсолютно пусты… В них нет ни крохи энергии… – потерянно произнесла, часто-часто заморгав, девушка. И, чтобы окончательно не разрыдаться, прикусила нижнюю губку.
182 
