37 
— Напротив, я думаю, вы поступили правильно, — ответил маркиз, — однако это первый случай, когда кто-то умышленно пренебрегает моим гостеприимством.
Неома ничего не ответила, тогда маркиз сказал:
— Но поскольку вы уже дали мне понять, что думаете о предыдущем обеде, то я совсем не удивился, когда вы не пришли вчера.
— Извините… если мои слова показались вам грубыми.
— Не грубыми, — ответил маркиз, — а совершенно неожиданными. Вы, мисс Кинг, довольно необычная особа.
Маркиз видел, что девушка в замешательстве, и поспешил добавить:
— Я лишь подумал о том, что не знаю вашего имени. Как вас зовут?
— Неома.
Маркиз удивленно поднял брови и сказал:
— Ваше имя олицетворяет свет молодого месяца! Почему вас так назвали?
— Наверное, стоило бы удивиться тому, что вы знаете историю Древней Греции , но я совсем не удивлена.
— И почему же?
— Потому что вчера вечером мне довелось читать книги, которые вам нравятся. Они и мне нравятся тоже.
— Не совсем понимаю, о чем вы говорите, — сказал маркиз.
Неома вдруг подумала, что поступила бестактно, воспользовавшись без его ведома книгами. Помолчав немного, она спросила:
— Если я вам все скажу, вы не рассердитесь?
— Все зависит от того, что вы мне скажете.
— В таком случае лучше мне ничего вам вообще не говорить.
— Ваши слова смахивают на шантаж, — сказал маркиз, — поэтому я сдаюсь и обещаю, что не стану сердиться, что бы ни услышал.
— Так вот, вчера вечером, пообедав у себя в комнате, — начала Неома, — я попросила миссис Элвертон принести мне что-нибудь почитать. Она сказала, что в вашей библиотеке свыше двадцати тысяч книг. Я решила, что вы не заметите отсутствия одной-двух книг.
— И что же она принесла вам? — спросил маркиз.
— Несколько книг из вашей личной гостиной. Среди них оказались книги Джона Донна. Я с удовольствием перечитала стихи, которые давно знаю и люблю.
Маркиз ничего не ответил. Тогда Неома быстро добавила:
— Пожалуйста, не браните миссис Элвертон.
— Я не собираюсь ее бранить, я просто очень удивлен. И что же еще вы читали?
— Драйдена. Однако я никогда бы не поверила, что вы тоже любите его стихи.
— Почему же?
Неома не хотела отвечать, но все же отважилась и ответила цитатой:
На троне царственном своем
Сидел он словно полубог.
На мгновение Неоме показалось, что глаза маркиза гневно вспыхнули, но он лишь засмеялся и сказал:
— Так, значит, вот каким я выгляжу, когда сижу за обеденным столом?
— Именно так!
Маркиз опять засмеялся, затем произнес:
— Однако вы забыли, что сказано дальше.
— И что же?
Упав со своего высокого поста,
Лежит он в луже крови…
А рядом с ним нет никого,
Кто бы глаза закрыл ему навеки.
— Я думаю, подобное с вами никогда не случится, — сказала Неома.
— Надеюсь, что не случится, тем более если вы мне говорите это. Внутреннее чутье никогда не подводит вас. Ведь вы не ошиблись вчера, когда заявили, что Алмаз не выиграет на Дерби.
— Вы расстроились… из-за этого?
— Я разочаровался.
— Конечно… наверное, вы потеряли много денег?
— Я никогда не ставлю на собственных лошадей.
— Странно.
— Еще давно я установил для себя это правило. Поэтому единственное, что я потерял, это призовой фонд, ну, и, конечно же, престиж.
— Вы еще возьмете реванш.
— Конечно, тем более если вы мне пророчите победу.
— Сейчас я не могу ничего сказать, однако то, что я ощутила вчера, возможно, никогда более не испытаю.
— А раньше у вас бывали подобные предчувствия?
— Пару раз.
— Я думаю, вы могли бы прекрасно зарабатывать на скачках, предсказывая победителя. Покачав головой, Неома ответила:
— Я уверена, что в подобных случаях мое чувство не срабатывало бы.
Но про себя Неома согласилась с маркизом: так можно было бы заработать деньги, в которых нуждался Перегрин. Но, отогнав эту мысль, девушка решила, что это не выход из положения; надо заставить Перегрина отказаться от азартных игр, а не подстрекать его к этому.
— О чем вы сейчас думаете? — вдруг спросил маркиз.
— Об азартных играх.
— Вы хотели бы поиграть?
— Нет, конечно, нет! Я ненавижу азартные игры, это очень вредное и пагубное занятие. Если человеку нужны деньги, то он должен зарабатывать их иначе, а не надеяться на карточный выигрыш.
— Очевидно, с азартными играми у вас связано что-то неприятное? Наверное, Стандиш, играя в карты, многим рискует, и это вам не нравится?
37 
