24 
Аманда гордо выпрямилась:
— Не нужно. Я знаю, если бы это была только твоя тайна, ты бы все рассказал.
Слова благоразумной женщины… Но тут же эта женщина превратилась в наивного ребенка и совсем по-детски вскрикнула:
— Прошу тебя, Питер, не оставляй меня надолго одну, я так боюсь!
Он обнял ее и коснулся губами лба.
— Верь мне, Аманда. Я не задержусь ни на секунду дольше, чем это необходимо. — Он встал. — Как только подумаю, что это чудовище прикасается к тебе, — с ненавистью произнес он, — у меня появляется неукротимое желание убить его. Пообещай мне, что никогда не останешься с ним наедине.
Аманда хотела сознаться, что уже дважды была наедине с лордом Ревенскаром и всякий раз он насильно целовал ее, но вовремя спохватилась — узнав об этом, Питер наверняка сотворит какую-нибудь глупость.
— Не беспокойся, — сказала она, — я буду тебя ждать, только возвращайся скорее.
Питер Харви поцеловал ее, но Аманда чувствовала, что мысли его уже заняты другим.
— А куда приведут лошадь?
— Пока мы об этом не условились, но можно назвать любое место в парке, — ответила Аманда. — Верхом ты прекрасно выберешься отсюда. Где-то здесь была карта… Правда, старая, по ней учился мой брат, но хоть такая. Я покажу тебе, как выехать на Дувр, не заезжая в нашу деревню.
Она принялась рыться на маленькой полочке, где стояли книги.
— Роланд частенько занимался здесь прошлым летом, — объяснила Аманда. — Каролина и Генриетта поднимали в детской такой шум, что он не мог спокойно готовить уроки, которые папа ему задавал.
Аманда развернула карту и положила ее на стол. Питер подошел ближе.
— Надо ехать вот так, — провела она пальцем по карте. — К северу от нашего дома есть небольшая лощина. Она круто спускается вниз. Даже если кто-то и будет идти по парку, он не увидит ни лошадь, ни всадника. Лучшего места и не придумать.
— А нельзя ли подойти к лощине так, чтобы нас оттуда не было видно?
— Ты боишься засады? — догадалась Аманда, вспомнив, как сама опасалась, что за ней следят. — Думаю, сможем. Дойдем до лощины лесом. Мы из-за деревьев увидим все, что нужно, а нас никто не заметит.
— Прекрасно. Что ж, передай лорду Ревенскару, чтобы привели лошадь в лощину в девять тридцать вечера.
— Хорошо.
— Мне так не хочется просить тебя об этом! — воскликнул Питер, и по его тону Аманда поняла, как сильно он страдает.
— Я еще до твоего признания в любви ко мне решила тебе помочь, а сейчас…
— А сейчас все стало гораздо сложнее, — подхватил Питер. — Я нашел тебя, Аманда. Я люблю тебя, и вот приходится уезжать, оставляя тебя в лапах этого зверя. — Помолчав, он спросил: — Может, тебе лучше нарушить данное ему обещание и отказаться выйти за него замуж?
— Если хочешь, чтобы сюда сейчас же ворвались солдаты, я это сделаю, — сердито возразила Аманда. — Но они же схватят тебя, Питер. Могут даже застрелить, не слушая никаких объяснений.
— Да, скорее всего, так бы и случилось, — нахмурился Питер.
— Прошу тебя, веди себя осторожнее, — взмолилась Аманда.
— Не беспокойся. Теперь у меня есть то, ради чего стоит жить, — сказал он, заглянув ей в глаза.
— Мне пора идти. Конечно, рискованно было приходить сюда, но я очень хотела увидеть тебя и все рассказать.
Он протянул к ней руки:
— Я люблю тебя, Аманда.
На миг они прильнули друг к другу. Она чувствовала, как бьется его сердце.
— Иди, — сказал наконец Питер. — И возвращайся, когда стемнеет, не стоит больше рисковать.
— Хорошо, — согласилась Аманда, — и принесу тебе поесть. Да, Питер, мне неловко тебя спрашивать, но у тебя есть деньги?
— К счастью, мой кошелек набит золотом. Не волнуйся, Аманда. Все будет хорошо, вот увидишь.
Аманда понимала, что он просто пытается успокоить ее. Прижавшись на мгновение щекой к его щеке, она высвободилась из объятий и шагнула к двери.
— Обещай немного отдохнуть перед дорогой, — попросила она.
— Конечно.
Глаза его неотрывно следили за ней до тех пор, пока она не скрылась за кустами, и только тогда Питер в отчаянии закрыл лицо руками.
Аманда с облегчением заметила, что кареты возле крыльца нет, — значит лорд Ревенскар и полковник уже уехали. В гостиной сидели ее родители, и по их взволнованным лицам она поняла: говорят о ней.
Аманда догадалась, что отец сердится, но впервые в жизни не испугалась его гнева. Любовь к Питеру переполняла ее и, как солнце, освещала все вокруг. Пусть она останется одна, пусть он не может поддержать ее в эту минуту, Аманда теперь знала, что в конце концов они все равно будут вместе.
24 
