29 
Шквал мятежных, сумбурных мыслей не давал ей покоя. Она пыталась проанализировать события вечера. Как это случилось? Почему? Весь все начиналось так чудесно. Начало вечера было восхитительным, они пили приятное вино, обедали, разговаривали.
Рейчел почувствовала, как лицо ее снова вспыхнуло, когда вспомнила обвинения, которые Ник бросал ей в лицо. Внезапно ей стало нечем дышать. Подойдя к французской двери на балкон, она распахнула ее. Яркий лунный свет встретил ее серебристым сиянием, но сейчас она не была ему рада. Сейчас все казалось другим. Даже головокружительные запахи и звуки весны не приносили ей успокоения.
Взгляд Рейчел непроизвольно устремился к тому месту в конце заднего двора, где стоял фургон Ника.
Что он сейчас делает? — невольно задалась она вопросом. Страдает ли так же, как страдает она?
Она горько усмехнулась: едва ли. Но зачем он так поступил? И почему она позволила ему это? Он ведь всего лишь помощник садовника. Он для нее никто, и в ее жизни нет для него места.
Рейчел печально покачала головой и вздохнула. Кого она пытается обмануть? Если бы сейчас Ник оказался здесь, рядом, они бы занялись любовью, в этом она не сомневалась. Желание — обоюдное желание — было слишком сильным, чтобы игнорировать его.
Но Ник не придет, с грустью подумала Рейчел. Она велела ему держаться от нее подальше, а он слишком горд, чтобы поступиться своим достоинством. Вдруг ей вспомнились его глаза, когда он говорил ей те ужасные слова. Помимо желания в них было еще что-то. Неужели презрение? Рейчел поежилась. Он как будто наказывал ее за что-то.
Обхватив себя руками, она тихонько покачивалась взад-вперед, пытаясь заглушить в себе боль и разочарование, которые нахлынули на нее. Тяжелый вздох, больше похожий на стон, вырвался из ее груди, и она пальцами стерла слезы обиды, выступившие на глазах.
Ничего, скоро пройдет, уговаривала она себя. К завтрашнему дню она успокоится и вновь будет самой собой.
Повернувшись, Рейчел шагнула к двери, но вдруг резко остановилась. Что-то неуловимо изменилось. Рейчел замерла, почувствовав, что на балконе не одна.
Ник здесь, рядом. Она ощутила это каким-то шестым чувством, еще даже не видя и не слыша его. Просто почувствовала.
Из темноты раздался тихий вздох. Она медленно повернула голову и увидела Ника, неподвижно стоявшего в тени плюща, оплетавшего балкон. Лунный свет слабо освещал его фигуру, но лицо оставалось в тени. И хотя Рейчел не видела его глаз, она была уверена, что он смотрит на нее. Какое-то мгновение Рейчел стояла, не в силах пошевелиться от напряженности этого взгляда, ощущая, как жар волнами накатывает на нее, лишая воли. Она обессиленно прислонилась к холодной каменной стене.
Он шагнул вперед, выходя из тени. Теперь их отделяла друг от друга всего пара футов. Глаза его светились серебром в лунном свете, волосы были слегка взъерошены, как будто он теребил их руками.
Рейчел молча взирала на него некоторое время, не подозревая о том, что все ее переживания отражаются у нее на лице.
Когда он наконец заговорил, голос его звучал глухо:
— Прости меня, Рейчел. Я действительно не имею права судить тебя.
Не доверяя своему голосу, она слабо кивнула.
Ник сделал еще один шаг к ней.
— В самом деле, кто я такой, чтобы бросать камни? Я не распространяюсь о своей жизни и не имею права судить о жизни других людей. — Он тяжело вздохнул. — Говоря по правде, таким образом я просто пытался скрыть свои собственные чувства. Пытался скрыть, что ты нужна мне, Рейчел. Очень нужна. — Он протянул руку и кончиками пальцев коснулся ее щеки, подыскивая правильные слова. — Да, мы с тобой очень разные, но нам ведь было хорошо вместе, правда? — Он горько усмехнулся. — Пока я все не испортил, набросившись на тебя с вопросами и обвинениями.
Она снова лишь кивнула, все еще не в силах поверить, что он здесь, рядом.
Ник шагнул еще ближе.
Рейчел прикрыла глаза, тело ее непроизвольно качнулось ему навстречу. Он снова поднял руку и на этот раз обхватил ладонями ее лицо, заглянув в глаза.
— Сможешь ли ты простить меня, милая?
Снова кивок. Прикосновение Ника доставляло ей такое наслаждение, что она прикусила губу, чтобы не застонать.
Он приблизил свои губы к ее уху.
— Мне нравится эта прелестная вещица, которая надета на тебе, — прошептал он хрипло, скользнув ладонью по ее плечу. — Она такая нежная на ощупь. — Его рука пробралась чуть выше, где в вырезе пеньюара белела шея. — Но не нежнее, чем твоя кожа. Она как шелк, — благоговейно пробормотал он, гладя чувствительную кожу у основания горла. — Я хочу ласкать твое прекрасное тело, Рейчел. Хочу почувствовать тебя всю.
29 
