39 
К огромному облегчению Рейчел, разговор вскоре перешел на другую, гораздо более безопасную для нее тему: о будущем ребенке и о планах дочери после его появления на свет. Потом они рассматривали детскую одежду, которую Рейчел купила для будущего внука — или внучки, — когда последний раз делала покупки.
Позже, после ухода Лисы, Рейчел перешла в кабинет и некоторое время неподвижно сидела, уставившись в пространство. Разговор с дочерью оставил в душе неприятный осадок. Взглянув на свое положение со стороны, она пришла к неутешительным выводам. Если разговор о Нике с дочерью, близким, любящим ее человеком, произвел на нее такое гнетущее впечатление, то что же говорить об остальных? А, по словам Лисы, о ее любовной связи с садовником судачит весь город.
Закрыв глаза, она откинулась на спинку кресла. Просто поразительно, как всего несколько слов могут изменить жизнь. Утром, проснувшись, она была так счастлива, что готова была обнять весь мир, но сейчас…
Почему всем есть до нее дело? Почему у людей гадкая привычка совать нос в чужие дела и смаковать подробности личной жизни других? Разозлившись, Рейчел с досады стукнула кулаком по подлокотнику, потом тяжело вздохнула. В глубине души она знала и раньше, что сказка не будет длиться вечно. Но реальность рано или поздно даст о себе знать и развеет волшебство. Знала, но не хотела думать об этом. Надеялась, что эта ситуация так или иначе разрешится сама собой.
Но теперь она отчетливо осознала, что очень скоро может наступить такой момент, когда Ник исчезнет из ее жизни навсегда. Как же она будет жить без него?
Она не испугалась, когда сильные руки неожиданно обняли ее сзади, а теплые губы вначале прижались к виску, а потом отыскали ее губы. Вскинув руки, она пылко обняла своего возлюбленного, горячо отвечая на поцелуй, раскрывая губы, чтобы не думать ни о чем, кроме этих рук, губ, этого тепла.
Чуть позже, когда Рейчел вернулась с небес на землю и открыла глаза, то обнаружила, что он сидит в кресле, а она — у него на коленях и Ник смотрит на нее с желанием и удивлением.
— Если ты всегда будешь так встречать меня, то я постараюсь почаще прокрадываться к тебе в кабинет, — сказал он, целуя ее в висок. — Что случилось, любимая? Ты ухватилась за меня как утопающий за соломинку.
Рейчел невесело рассмеялась, подумав, как он близок к истине.
— Сама не знаю, просто иногда странные мысли приходят мне в голову.
— Какие, например? Скажешь?
— Да в общем-то говорить особо не о чем. Так, ерунда всякая. Жизнь бывает порой так жестока ко всем нам, правда?
— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросил Ник.
— Ничего, не обращай внимания. Большую часть времени я наслаждаюсь жизнью, но иногда… в общем, иногда я чувствую себя одинокой и бессильной изменить то, что надо изменить.
Ник погладил ее лицо и с нежностью заглянул в глаза.
— Каждый человек время от времени испытывает подобные чувства, поверь. Наверное, это нормально.
— И ты тоже?
Он серьезно кивнул.
— И я. — Он снял ее с колен и встал. — Полагаю, пришла пора нам поговорить. Последние недели мы ходим по острию ножа. Ты ведь понимаешь, что это не может длиться вечно?
Когда она взглянула на него, он прочитал в ее глазах мрачное предчувствие.
— Что ты имеешь в виду?
Ник покачал головой.
— Нет, не сейчас. Слишком мало времени. — Он коснулся губами ее губ. — Мой перерыв заканчивается и Билли ждет меня, чтобы помочь ему с рассадой многолетников. Не хочу заставлять его ждать. — Он ласково снял ее руки со своей шеи и направился к французской двери, ведущей на заднюю террасу, но неожиданно остановился и обернулся. — Совсем забыл. Я же принес тебе подарок. — Он достал что-то из кармана и бросил ей.
Рейчел поймала пакетик и, разжав руку, обнаружила, что это пакетик с леденцами «Мед и лимон», на котором изображены две забавные рожицы.
— Конфеты? — вскинула глаза удивленная Рейчел. — Решил подсластить мою жизнь? Считаешь, она у меня горькая?
— Да нет, что ты, просто подумал, что тебе понравятся эти забавные рожицы. Одна из них напоминает мне одну твою подругу… ну, такую тощую и бледную, с кислой миной на лице, точь-в-точь такой, как на пакетике.
Рейчел заморгала.
— Элисон? — Она уставилась на пакетик. И в самом деле, одна рожица, символизирующая, по-видимому, лимон, очень походила на Элисон, какой ее мог бы изобразить художник-карикатурист.
39 
