Лёгкий, ненавязчивый романчик 
113 
— Я ни за что не прикоснусь к мертвецу и не стану убирать кровь! Я всю жизнь работал в доме и ни разу даже не резал кур! — выкрикнул Арчи, дико вращая глазами.
— Иди, — сказала Сара, — мы справимся без тебя.
Она посмотрела на оружие в руках Айрин, и та заметила, что в глазах Сары больше нет нерешительности и страха.
— Думаешь, я совершила ошибку? — усмехнулась Айрин.
— Ты поступила правильно. Я тоже хотела это сделать, но у меня бы не хватило решимости. К тому же я не умею стрелять.
— Будет нужно, научишься. Ты поможешь мне закопать его и вытереть кровь?
— Да.
Вдвоем они кое-как оттащили солдата на задний двор и там с трудом вырыли в глинистой земле неглубокую яму. Потом вымыли полы в кухне, удивляясь тому, как сильно кровь въелась в дерево, — почти так же, как горе вгрызается в невидимую ткань человеческого сердца.
Им никто не помогал. Негры все знали, но они были столь напуганы случившимся, что бродили по дому, как тени, и даже не перешептывались между собой.
И все-таки Сара сказала:
— Мы пропали. Чего они не умеют, так это держать язык за зубами. Рано или поздно все станет известно.
— Ты имеешь в виду майора?
— Да.
— Ты предлагаешь застрелить и его?
— Ты бы смогла?
— Не знаю. Этого я убила в порыве гнева, но не уверена, сумею ли выстрелить хладнокровно.
Сама не зная, почему, Сара облегченно перевела дыхание.
— Хорошо.
— По крайней мере, — сказала Айрин, — пока он в нашей власти.
Сара не узнавала себя. Она, рафинированная южанка, хладнокровно рассуждала о том, убить или не убить человека, при этом едва смыв с рук чужую кровь!
Она с удивлением отметила, что привычные чувства к Айрин исчезли, уступив место чему-то иному. Сара видела, что и Айрин смотрит на нее без прежней враждебности. Сейчас только они двое могли отвечать за судьбу Темры и оставшихся в ней людей.
Через несколько дней после похорон Нэнси Лила сказала Айрин, что уйдет из Темры.
— Больше меня ничто не держит. Я слишком долго ждала и только теперь поняла, что должна действовать. Я попытаюсь найти Джейка.
Айрин так отвыкла делиться с кем-то своими мыслями и чувствами, что с трудом проговорила:
— Полагаешь, мне тоже надо отправиться на поиски Алана?
— Вы не знаете, где его искать, а Джейк дал мне имена своих родных и назвал город, в котором они живут. Неужели его родители не знают, где находится их сын!
— Сейчас повсюду опасно, дороги наводнены бродягами и убийцами!
— Все самое страшное уже случилось, — сказала Лила, и ее тон был бесстрастен, а глаза сухи. К тому же в стране полно бездомных негров, которые строят палаточные городки; думаю, я смогу найти там приют.
— Откуда ты знаешь об этом? Негритянская почта?
— Да. Мы пишем свою историю, которую нельзя прочитать в газетах и книгах.
— Ты все еще любишь доктора Джейка? — медленно произнесла Айрин.
— Да. И я должна найти его сейчас, пока мне еще есть что ему предложить, пока я еще помню то, что было между нами.
Айрин подумала о том, что в ее памяти иные, даже казавшиеся неизгладимыми воспоминания стерлись, обратились в прах, и сказала:
— Ты права. Отправляйся в путь, и будь что будет. Я не стану тебя утешать, просто расскажу правду о том, как мне удалось попасть в Америку. Мечты и упорство — вот то единственное, что ведет нас к цели, но мы никогда не знаем, какие препятствия встретим на этом пути и чем нам придется заплатить за наше счастье.
Глава 9
Джейк Китинг вернулся в Новый Орлеан в марте 1865 года, после того, как войска Шермана вошли в столицу Южной Каролины Колумбию и южане сдали порт Чарльстон, но еще до того, как был захвачен главный город Конфедерации Ричмонд.
С ним была Унга и ее сыновья: второго индианка родила прямо на корабле, ночью, во время качки, не издав ни единого стона. Его нарекли Бартом-младшим.
Когда Джейк увидел, что янки пощадили город, он не смог сдержать слезы радости.
Его любимый родной Crescent City[17], как прозвали его в народе, расположенный в том месте, где левый берег Миссисипи делает плавный изгиб, тонул в утренней дымке, нежной и легкой, как покрывало невесты.
Вдоль реки тянулись торговые ряды, креольские кварталы были украшены коваными оградами и изящными решетками, над узкими тротуарами нависали увитые зеленью балконы, а на площади перед собором Святого Людовика прогуливались люди.
113 
