27 
Ланс прислонил костыли к стене и спросил, когда Элис ушла на кухню:
— О чем вы так мило болтали?
— Да так… — Джин пожала плечами. — Миссис Шерман рассказывала мне историю своей любви.
— О, это интересно! Неужели она была влюблена?
— Она тоже когда-то была молодой, — тут же ощетинилась Джин.
— Не возражаю, — улыбнулся Ланс. — А кое-кто и до сих пор молод. Двадцать один, не так ли?
— Двадцать два. У меня недавно был день рождения. — Ланс нахмурился. — Я не отмечаю такие праздники. И Рождество, кстати, тоже, — сказала Джин. — Поэтому, если ты не против, я останусь в комнате на время праздника.
— Я-то не против, — с деланным равнодушием произнес Ланс. — Но вот моя дочь, полагающая, что Рождество — самый замечательный праздник, очень огорчится, не увидев тебя за праздничным столом. Да и отцу будет без тебя скучно.
У Джин не оставалось выбора. Она бросила на Ланса мятежный взгляд, на который тот ответил широкой улыбкой.
— Уходи, — тихо проговорила Джин.
— Сию же минуту, — согласился он. — Я только хочу быть уверен, что ты справишься с костылями.
— Все будет замечательно.
— Зови на помощь, если что-то не получится, — сказал он и вышел из комнаты.
Девушка подумала, что лучше умрет, чем позовет его. В ней говорила гордость. Но она не помогла ей встать с кресла на костыли и не уберегла от падения.
Рухнув на пол, Джин вскрикнула от боли и обиды на свою беспомощность.
В дверях тут же показался встревоженный Ланс. Он увидел перевернутое кресло и лежащую на полу Джин в слезах бессилия.
— Мне надо в туалет, — жалким голосом произнесла она.
— Ладно.
Ланс не стал ей выговаривать. Он просто помог подняться и отвел ее в ванную комнату.
Когда она вышла оттуда, он заметил напряженное выражение ее лица и мягко проговорил:
— Теперь тебе стоит поспать.
Она была слишком слаба, чтобы возражать, и покорно легла.
Джин не знала, сколько проспала, но когда она открыла глаза, то увидела Ланса, сидевшего на краю ее кровати.
Он легко коснулся ее руки и улыбнулся. Джин неосторожно улыбнулась в ответ. Почти неуловимое прикосновение подняло в ней бурю эмоций. Она казалась себе сказочной принцессой, которая спала сто лет, пока прекрасный принц не снял с нее колдовские чары.
На самом деле все было не так. Наоборот, Ланс Диллон зачаровал ее. Но она поняла это слишком поздно.
7
Никогда прежде Джин не испытывала ревности. И не сразу поняла, что за боль почувствовала, когда увидела, как улыбается Лансу Лу Синклер.
Дорри проследила за ее взглядом.
— Эта Лу всегда сопровождает его, когда мы приезжаем в Нью-Йорк. Я прекрасно понимаю, почему тебе не нравится эта красотка. Терпеть ее не могу.
— Что же в ней такого ужасного? — поинтересовалась Джин.
Девочка на мгновение задумалась, а затем решительно бросила:
— Все!
Джин не стала воспринимать слова Дорри всерьез. Все время, которое она провела в семье Диллонов, девочка ходила за ней повсюду, словно тень. Но не следовало слишком обольщаться таким вниманием. Просто Дорри было одиноко. Хотя и сейчас она почему-то сидела с Джин, а не играла с другими детьми.
Дуэйн Диллон ежегодно устраивал новогодние вечеринки. Он пригласил на этот раз коллег по колледжу с семьями, ну и конечно, приехавшую навестить Ланса Лу Синклер.
— Почему бы тебе не поиграть с другими детьми? — обратилась Джин к Дорри.
— Не хочу, — заныла девочка. — Они надо мной смеются. Можно, я останусь с тобой?
— Конечно, если хочешь.
Джин понимала, почему Дорри не слишком нравилась сверстникам. Это малышка странным образом сочетала в себе детскую непосредственность и мудрость зрелой женщины.
Дорри придвинулась поближе к Джин, сидящей в кожаном кресле. Тут и нашел их Ланс. Он улыбнулся, отметив про себя, как мило они смотрятся вместе.
— Могу я вам что-нибудь принести, девочки?
Джин подняла голову и встретилась с теплым взглядом Ланса.
— Мне белого вина! — радостно воскликнула Дорри.
— Ну, значит, лимонад. А ты что будешь, Джин? Элис приготовила потрясающий пунш. Или ты предпочитаешь вино?
— Я не пью, — просто ответила Джин.
— Папа, ты что, забыл? Ведь Джин спортсменка!
Ланс приподнял бровь.
— Что ж, может, мне стоит принести что-нибудь перекусить? Или это может повредить спортивной фигуре Джин?
27 
