93 
– Да, принц. И надеюсь на твое гостеприимство на некоторое время, – сказала Илона. – Кто среди вас лучший воин?
– Лотэр, – не задумываясь ответил Калиг.
– Я хочу, чтобы он научил Лару драться, владеть мечом и другим оружием. Она должна уметь защитить себя. Дорога жизни заведет ее в опасные места. А палицу я подарю ей сама.
– Надеюсь, она будет похожа на посох учителя Башкара, Ллира? – спросила Лара с улыбкой. – Он всегда брюзжит и жалуется, но если тебя похвалил Ллир, значит, ты все сделала не просто хорошо, а отлично.
– Да, там будет дух. Его зовут Верика. Если он заговорит, у тебя всегда будет преимущество перед врагом, – сказала Илона. – Но для начала ты должна научиться владеть простой палицей, чтобы полагаться только на свои силы и ни от кого не зависеть. Принц Калиг расскажет тебе, что воевать непросто, и не имеет значения, стоишь ли ты во главе армии, или защищаешь себя одного.
– Я сообщу Лотэру о твоем пожелании, леди Илона. Все будет исполнено, – заверил ее принц.
В последующие дни у Лары не оставалось ни минуты свободного времени. Учитель Башкар занимался с ней утром, затем днем его сменял Лотэр. Лара пригласила Носс постигать вместе с ней военное искусство. К всеобщему удивлению, у девушки обнаружились прекрасные данные для стрельбы из лука.
– Обычно такими способностями бывают наделены феи и эльфы, – заметила Илона.
Лара предпочла меч и палицу и вскоре великолепно владела обоими. Каждый вечер после ужина в зале Илона учила дочь варить зелья, притягивать предметы одним движением руки и, самое главное, менять обличье. Волшебство больше всего увлекало девушку, и первый ее успех был в том, что она внезапно обнаружила, что превратилась в кошку. Илона от души смеялась, наблюдая, как маленький рыжий котенок нервно прыгает по комнате.
– Вот, значит, кем ты хочешь стать, дочь? – спросила она.
– Да, – ответил котенок. – Просто я никогда не думала, что у меня получится.
– Превращайся обратно в женщину.
Лара предстала перед матерью в настоящем облике.
– Великолепно! У тебя хорошие, крепкие способности, дочь. А теперь превратись в птичку.
– Но какую? – уточнила Лара.
– Например, в певчую, – предложила Илона.
Лара обернулась соловьем.
– Арал, вперед! – воскликнула она и вылетела в сад.
Покружившись над деревьями, птица опустилась на мраморную скамью рядом с Илоной.
– Лара возвращается! Мама, это так замечательно! А кто-то еще так умеет?
– Нет, – улыбнулась Илона. – Это твоя кровь феи помогает тебе.
– А как долго я могу оставаться в другом облике? – спросила Лара.
– Сколько пожелаешь. Но не стоит всем сообщать, что ты умеешь превращаться. Должны знать только те, кому ты абсолютно доверяешь.
– Значит, только принц Калиг, – ответила девушка.
Илона рассмеялась:
– Не буду спрашивать о причинах, но верю, он сможет сохранить твою тайну.
Вечером в зале появился незнакомый мужчина.
– Танос! – Илона поспешно встала с дивана.
Высокий красивый эльф со светлыми волосами и яркими синими глазами поклонился и опустился на колено.
– Приветствую тебя, королева Илона, – сказал он. – Я пришел за тобой. Необходимо возвращаться домой. Королева Мива исчезнет из этого мира в ближайшую ночь. Ты должна быть рядом, чтобы принять наследие, как поступали все короли и королевы до тебя. – Он повернулся к Ларе, и его губы растянулись в легкой улыбке.
Илона кивнула и посмотрела на дочь:
– Мне пора, Лара. Небесный распорядитель будет хранить тебя на пути. Если я тебе понадоблюсь, скажи Этне. Она найдет меня.
– Матушка, у меня всего одна просьба, – сказала Лара. – Молю, позволь мне быть рядом, когда Танос станет твоим супругом.
Илона покачала головой:
– Нет. Мива права. Мы должны оберегать тебя от лесных лордов. Не стоит показываться в лесу, когда тебя ищут.
– Ищут? Они меня ищут? – Лара была поражена. Почти год прошел со дня ее побега. – Почему же они не успокоились?
– Потому что верят, что ребенок от феи сможет снять с них проклятие Мивы, а другую девушку они не нашли, – ответила Илона. – Тебе предстоит вскоре покинуть Шуннар, дочь.
Лара повернулась к Калигу:
– Ты знал?
– Узнал совсем недавно, – ответил принц. – Я тебе позже объясню, любовь моя.
Танос встал и протянул руку Илоне.
– Пора, – взволнованно произнес он.
Илона оттолкнула его руку и окинула пронзительным взглядом. Затем она обняла Лару.
93 
