110 
– А ну-ка по местам! Живо! – скомандовала она, и куколки быстро разбежались – кто по углам, кто в коридор. Две пестро наряженные, с глазами-бусинками, забрались по полкам, как по лестнице, на самую верхнюю. Там и уселись подле кувшина. Еще одна, в голубом платьице с рюшами, шмыгнула мимо нас с Алиной, едва не перецепившись через мою ногу. Подняла голову, словно посмотрела на меня, и от неподвижного взгляда нарисованных глаз стало нехорошо.
– Вы бы ушли, – негромко посоветовал нам староста. Мужчины обернулись, выжидательно глядя на нас. Хозяйка вздохнула, положила руку мне на плечо. Холод от ее пальцев ощущался даже сквозь рубашку.
– В доме не пачкать! – потребовала она.
– Мы и не думали, – Алексей Леопольдович почти с сочувствием посмотрел на связанного. – Или ты и впрямь молчать собрался?
Пленник упрямиться не стал. А после того, как воевода вслух вспомнил несколько способов разговорить человека без особого кровопролития, отвечал на все вопросы подробно, даже больше, чем спрашивали. Признался, что заплатили ему десять золотых, и еще столько же обещали, если дело сделает. Плата показалась наемнику щедрой, тем более, ее назначили за убийство одного единственного человека. За остальных обещали еще доплатить.
– Это за кого же у нас нынче так щедро платят? – усмехнулся воевода.
Взгляд пленника остановился на Горыныче.
– Ух ты! – удивился Арис. – И чего ради?
Наемник сел ровнее.
– А мне сказали, что ты колдун вроде. Со змеями говорить умеешь, и они, гады эти ползучие, у тебя вместо охраны. Заодно и остальных стерегут. А народу сегодня по улицам шатается много, праздник ведь. Можно и в дом пролезть незаметно. Ты ж, поди, гадов по комнатам не рассовал.
Арис оглянулся на хозяйку – с укоризной. Та лишь дернула плечиком.
– Ничего, и без змей справились, – ее приятный голос прозвучал неожиданно резко. – Ну не люблю я их, что поделать?
– И кто тебе все это рассказал? – возобновил допрос Леон.
– Да тот, кто платил, – дядька попытался высвободить руки из веревок, но сын воеводы вовремя спохватился и затянул потуже. – Неприметный такой мужик, толстенький. Борода лопатой, одежка добротная, вроде как купец или боярин какой. Я его выследить пытался. Ну, вдруг платить передумает, или еще что… А он за угол – и исчез, как не было. Может, из ваших, колдун какой, почем я знаю?
Арис с Леоном переглянулись.
– Толку ему врать, – Горыныч пожал плечами. – Небось, и правда, колдун под личиной.
Воевода сам задал пленнику несколько вопросов, а потом повернулся к хозяину дома.
– Что с ним делать, Силантий Андреич?
– А что хотите, – ответил староста. – У нас этих столичных засылов, если ловят – то на виселицу. А когда рядом родня убитых оказывается – обходится в лучшем случае четвертованием. Только если мы его на суд отправим, он про Василину лишнее расскажет, – Силантий Андреевич выразительно поглядел на сидящих по полочкам кукол.
Пленник мрачно смотрел исподлобья. Мне было немножечко жаль человека, которому только что намекнули, что он вот-вот должен умереть, но я пыталась заглушить в себе это чувство, потому как если б не жуткие хозяйкины куколки, то, возможно, этот вот кучерявый дядька убил бы Ариса.
– Хорошо, – Алексей Леопольдович задумчиво провел ладонью по бороде, посмотрел на Горыныча. – Помнишь, ты мне про ваш уговор рассказал? Вот, можете попробовать.
Что именно имел в виду воевода, нам стало ясно, лишь когда упирающегося наемника вывели на двор и по тропинке отвели к окруженной яблонями и кустарником полянке недалеко от реки. Староста с женой за нами не пошли. Арис и Леон тащили связанного, воевода неторопливо шел за ними, а следом – я и Алина. То ли мужчины о нас забыли, то ли не посчитали нужным попросить остаться в доме.
Солнце еще не встало. Было холодно, обильная роса на траве мигом намочила штаны до колен. Наконец, мужчины остановились. Наемник рухнул на землю, попытался высвободить руки или хотя бы отползти, и в замешательстве замер, не увидев оружия у склонившегося над ним человека. Арис вытянул левую руку, ладонь коснулась груди пленника.
– Имя.
Наемник дернулся, посмотрел на Леона, на нас. Снова замер.
– Имя, – повторил Арис.
– Тимофей.
Арис отнял руку, отступил назад.
Из травы, у связанных рук пленника, показались тонкие зеленые ростки. Они охватили запястья поверх веревок, потянулись к локтям, закрывая тело сердцевидными листочками. Человек попытался отползти – не смог, и следил огромными от ужаса глазами, как зелень цепляется за щиколотки, быстро покрывает его ноги, бедра, живот, пышным покровом прячет грудь, подбирается к голове. Обнимает шею.
110 
