160 
На лестнице было темно. Горыныч даже не спотыкался, а я, вцепившись в его локоть, то и дело ставила ногу не туда. Порыв холодного воздуха со свистом ворвался под арку, ведущую на балкон. Я остановилась, не решаясь выходить на холод, но Арис накинул одеяло мне на плечи и быстро повел вдоль стены, пока верхушка башни не спрятала нас от ветра.
Здесь было тихо. Черная равнина уходила вдаль, до самого горизонта, а над ней шатром раскинулось небо, усыпанное яркими звездами. Закутавшись в теплое одеяло, я присела на корточках у стены, прислонясь к ней спиной. Взяла из рук Горыныча наполненный темной жидкостью бокал. Обоняния коснулся приятный запах красного вина.
Сомнения были недолгими. Воспоминания сегодняшнего дня хотелось запить, и после нескольких глотков действительно стало легче. Арис искоса глянул на меня и, запрокинув голову, продолжал любоваться небом.
– А ты не будешь? – удивилась я, только сейчас сообразив, отчего здесь всего один бокал.
– Мне нельзя.
– Почему?
– Пьянею быстро.
– Да неужели? И что, буянить начинаешь?
Он пожал плечами:
– Вроде того.
Я покрутила в пальцах бокал.
– Вообще-то я тоже не пью, но…
Руки задрожали, вино плеснуло на одеяло, растеклось черной кляксой. Горыныч обнял меня за плечи и тихо сказал:
– Думай о чем-нибудь другом.
– О том, что завтра мы пойдем в Иванцово? Хороша альтернатива! Хотя…
С места, где мы сидели, не было видно окутанного туманом города – и хорошо, потому что о монстрах, разгуливающих по пустынным улицам, думать не хотелось тоже. С другой стороны, Всемил не зря вызвался к нам в провожатые, наверняка знает, как справиться с теми чудищами. Остается надеяться, что путешествие будет ненапрасным, и мы найдем в Иванцово шар желаний.
– По-моему, институт находится как раз возле ботсада… Я не рассказывала? Знаешь, как мы с Алиной попали в Иванцово?
Мы сидели в обнимку. Горыныч слушал про тюльпаны, изредка с неподдельным интересом переспрашивая, кивая – словно ему и взаправду было не безразлично, какого на самом деле цвета черный тюльпан, и сколько новых сортов вывели наши селекционеры за последние годы. Его ладонь гладила по волосам, успокаивая, и положив голову Арису на плечо, я чувствовала, что вот-вот начну клевать носом.
Ночь над Пустошью казалась светлой, а далекие огни звезд впервые в жизни увиделись мне разноцветными – голубыми, розовыми, золотыми и изумрудными. Смотреть бы на них, уютно завернувшись в одеяло… Но перед путешествием надо было выспаться, и я решила, что пора возвращаться вниз.
Лестница показалась едва ли не бесконечной – ступенька за ступенькой… Горыныч предложил донести меня на руках, но страшно было, что он вдруг перецепится на темной лестнице с такой нелегкой ношей, и я отказалась. Повисла на его плече и изо всех сил старалась не упасть.
Арис провел меня до самой постели. Покрывало оказалось приятно прохладным, и я тут же завернулась в него по уши. Свет был погашен, темный силуэт стоящего рядом человека вырисовывался на фоне окна. Протянуть руку, коснуться, удержать…
– Ты останешься?
Лица Горыныча не разглядеть, но короткий невеселый смешок я услышала.
– Напоил на свою голову…
– Да ну тебя!
* * *
Утро выдалось ясным и свежим. Странно, даже выспаться удалось. Жаль было покидать обставленное с комфортом жилище неизвестного колдуна, но я привычно уложила в рюкзачок вещи, наскоро позавтракала вместе с остальными, стараясь не встречаться взглядом с Горынычем – смущалась отчего-то… По просьбе Ариса Огненный посмотрел рану на моей ноге, и под его пальцами темная корочка исчезла, обнажив полоску свежего шрама.
События вчерашнего дня память отодвинула далеко-далеко, и страшные картины всплывали размытыми обрывками, словно отголоски полузабытого сна, которые окончательно отступили, когда мы с Арисом и Всемилом спустились вниз, готовые к путешествию.
Дорога вела от массивных дверей прямо в черное марево. Солнце успело подняться высоко, но было прохладно. Налетевший ветер закрутил вихри в тумане, и стало видно, что дорога, соединяющая башню и заброшенный город – на самом деле массивный каменный мост. То ли сама земля сопротивлялась вторжению чуждого, то ли стражи постарались: Иванцово опоясывал широкий овраг. Насколько он был глубок – непонятно, потому что расселину до краев заполняла вязкая темная жижа, из которой на берег то и дело выбирались огромные склизкие щупальца.
160 
