164 
Сначала они сопровождали меня вдвоем, потом из соседних улиц выползли еще три чудища и тоже отправились следом. Надолго ли хватит защиты змеева пояса – я не знала, и ускорила шаг.
Когда мы с Алиной уходили из города вместе с жителями, Иванцово покинули не все. Остались те, кто желал поживиться чужим добром. Мы видели, как, собираясь в небольшие компании, они громят магазины, вламываются в квартиры, и казалось, лучше уйти в неизвестность, чем встретиться с одной такой вот группой озверевших и опьяненных вседозволенностью людей. На улице, по которой я шла сейчас, почти не видно было следов мародерства. Стены домов отштукатурены, окна не выбиты. Некоторые магазины, правда, разорены, но встречались и целые стеклянные витрины. Я потешила себя мыслью, что могла бы задаром обзавестись и дизайнерской одеждой, и самой дорогой техникой, однако добычу пришлось бы после таскать за собой в рюкзачке, а потому лучше уж как-нибудь обойдусь без этих дармовых благ. И, в самом деле, не примерять же платья под надзором какого-нибудь монстра? Может, в приличной одежде он найдет меня настолько привлекательной, что решится съесть, несмотря на страх перед искрящимся змеевым поясом?
Ближе к центру города разоренные магазины попадались все чаще. Почти все киоски превратились в черные от копоти покореженные будки. Но некоторые уцелели, наверное потому, что продавали не пиво и сигареты, а что-то не слишком нужное хулиганам, например, газеты и книги.
К одному такому я подошла и, увидев в витрине брошюрку с картой города, обошла будку, дернула дверцу.
В киоске сидел человек.
Я отскочила с воплем.
Старушка с серой, словно дорожная пыль, кожей, в одежде такого же тусклого, безжизненного оттенка, повернулась и посмотрела на меня. Сняла с витрины заинтересовавшую меня брошюрку, протянула. Сухие крючковатые пальцы мяли цветную бумагу.
Я замотала головой и попятилась, стремясь оказаться как можно дальше от странной жительницы города, слишком похожей на галлюцинацию. Снаружи казалось, что за заставленной газетами и журналами витриной никого нет. Заглянуть еще раз, проверить? Нет уж.
Карту долго искать не пришлось. Большое здание на следующем перекрестке показалось знакомым, и хотя теперь ни машин, ни автобусов рядом с ним не было, я узнала автовокзал Иванцово, на котором мы с Алиной провели немало времени после того, как в городе объявили ЧС.
Внутри было пусто – лишь тени торопливо метнулись по углам. Я прошла мимо касс и остановилась недалеко от выхода на платформы. Здесь на стене висела большая и довольно подробная схема города – я помнила, как разглядывала ее несколько часов кряду, чтобы как-то занять себя, пока подруга дремала в кресле, ожидая рейса.
Автовокзал и ботсад удалось найти без труда. А вот группу корпусов, подписанную как НИИ, пришлось искать дольше. Огрызок карандаша обнаружился у Горыныча в сумке, но бумаги не было, и, с трудом удерживая карандаш дрожащими пальцами, я начертила схему на подоле рубашки. Тени за креслами, в углах и переходах шевелились, пока на них не смотрели. И пусть. Главное, что на глаза не лезут. Не хотелось бы наткнуться взглядом еще на одну такую бабушку…
Движение за огромными, во всю стену, окнами я уловила брошенным вскользь взглядом и резко повернулась. Там, на улице, покачиваясь, словно листья на ветру, маячили сероватые силуэты людей. Они приближались медленно, нерешительно, вытягивая руки, словно просили милостыни. Несколько ладоней уперлись в стекло.
Я отступила, спряталась за широкой колонной, изо всех сил пытаясь взять себя в руки и не поддаться истерике. Черт возьми, зачем я согласилась? Как дала себя уговорить?.. Ладно эти, серые, пока не нападают. Может, есть запасной выход? Вот бы найти его и удрать.
Нет. Не получится. В моей руке – нить. И если сейчас сбегу через черный ход, придется на обратном пути снова проходить здесь, через автовокзал. А мне не по дороге…
Нить.
А что если этиее порвут?
Я выглянула из-за колонны. Серые силуэты все так же стояли за окном, просительно протягивая руки. Чего им надо? И… что они сделают, если решусь выйти и пройти мимо? Может, испугаются Всемилова пояса, как и ящерицы?
Инстинкт приказывал бежать – как можно дальше и быстрее. Но что-то подсказывало, что эти похожие на людей существа найдут меня в любом случае.
Выбравшись из-за колонны, осторожно сматывая нить при каждом шаге, я пошла к выходу.
164 
