Особенно,... 
55 
Консул оживился еще сильнее. Неудивительно – ведь за зеркало куда меньшего размера один из принцев недавно отдал табун племенных лошадей.
– Давно хотел взглянуть на эти знаменитые зеркала.
– Увы, прямо сейчас никак невозможно вам доставить. Сами понимаете, запрет, надо будет как-то решать вопрос с портовыми чиновниками, они у вас въедливые.
Драрт вкрадчиво уточнил:
– Все остальные подарки тоже запретные?
– Не все, но есть некоторые из того же списка.
– У нас они ценятся… очень ценятся.
– Все, что трудно достать, имеет привычку расти в цене. Так каким образом мы можем устроить передачу этих предметов?
– Несите, ни на кого не оглядываясь.
– Но в порту у вас строгие правила.
– Забудьте про портовых чинуш. Я отдам указание: никому постороннему не будет хода на ваш корабль. Дело государственной важности, и все тут. Вас в упор не будут замечать, делайте что угодно. Так что можете безо всяких помех перевезти свой груз в город.
– Вот и хорошо, а то я опасался, что портовые формальности отнимут много времени или вопрос с запретным списком может оказаться неразрешимым.
– Ну что вы, какие могут быть формальности для дорогого гостя, который к тому же прекрасно знает, чем можно порадовать хозяина. Возможно, ваш визит станет началом чего-то большего. Например, нашей дружбы. Я ведь давно подумываю, что надо как-то упорядочить торговые отношения с севером.
– Вы о тех самых запретных списках?
– Именно о них. В данный момент этим занимаются исключительно контрабандисты, а это ведь хаос и криминал, да и выручка идет мимо казны и сокровищниц нужных людей. Ну вы прекрасно меня понимаете, я чувствую родственную душу. Так что мне могут пригодиться люди вроде вас. Вы там, на севере, я здесь, на юге: каждый занимается своим, прибыль получают все.
– Буду рад во всем оказывать вам содействие.
Пряное вино тонкой струйкой потекло по пищеводу. Можно сказать, что выпили с тостом. Что-то вроде «за разрешение делать со своим грузом что угодно безо всякого контроля и будущие доходы от массовых поставок контрабанды».
Между прочим, в трюме у меня не только зеркала. И речь сейчас идет не о товарах, угодивших в запретные списки.
Радушный хозяин распахнул настежь двери переполненного курятника. Благодарно кивнув, лис плотоядно облизнулся.
Глава 13
Самый наглый план
В глазах Чедара Наруса не было ничего, кроме пустоты. Холодный вакуум открытого космоса. Полное отсутствие чего-либо. Будто тело покинула душа, но сердце почему-то продолжает биться, а легкие качают воздух. Смотреть как-то неприятно. Жутковато даже.
Не знаю, где сейчас витает дух этого странного человека. Если верить его словам, то он сейчас исследует закоулки Цитадели Старых Королей. Крепости, которая возвышается над городом. Неприступная каменная твердыня на господствующей высоте. С трех сторон ее защищают скальные обрывы, с четвертой двойная стена с тройкой высоченных башен. Даже одну проломить таранами очень непросто, а уж две… Если верить слухам, метательные машины, коих там неизвестное количество, способны обстреливать всю гавань. Ну и подступы к укреплениям, само собой.
Да там и без стен можно отбить вдвое бо́льшие силы противника, рельеф многое позволяет. Удобное место, будто природа специально создала его для строительства крепости. Неудивительно, что именно там возник один из древнейших королевских замков. Он веками расширялся до нашествия демов, а те не дали ему захиреть, переделали под свои нужды, превратив в один из своих главных опорных пунктов на южном побережье.
Если верить летописям, северяне не один десяток раз пытались вернуть крепость. Одиночные страны и союзы терпели здесь поражение за поражением. Ну а потом их окончательно выдавили за море, и здесь стало тихо и спокойно.
Ну это до моего прихода.
Чедар еле заметно пошевелился, моргнул несколько раз, скосил голову, уставившись в узкое оконце каюты. Туда как раз заглянул луч заходящего солнца.
– Я видел цитадель. То, что за стенами.
– И что там?
– Там всегда было тихо. Но сейчас гремят сбруя и оружие. Такого оживления я еще не видел.
– Консул предупредил гарнизон, они готовятся отбивать нападение.
– Да. Наверное, так.
– О чем говорят в крепости?
– Я могу видеть то, что видит имя, но слышать мне не дано.
55 
