31 
Санитары чуть не заработали грыжу, когда тащили Бобби на носилках. У него начинался перитонит. Хирург сказал, что опоздай они на час, и парень бы пропал. Бобби провел в тяжелейшем состоянии несколько дней.
— Из-за жира ты чуть не лишился жизни, — прямо заявил хирург, снимая швы. — Избавься от живота, иначе ты преждевременно выпишешься.
— Вы имеете в виду, из госпиталя? — невинно спросил Бобби.
— Нет, из жизни, молодой человек.
Через неделю после операции появилась Фанни. Она принесла журнал «Плейбой» и три шоколадки. «Занимайся онанизмом и толстей» — девиз его жизни.
— Ты позвонила в «Чейнсо»? — волновался он.
— Зачем?
Бобби застонал, но все-таки произнес:
— Я потеряю работу, давно нужно было позвонить.
— Там все поймут.
Никто не понял. Когда Бобби вернулся через четыре недели, похудевший на двадцать фунтов, Николз Клайн симпатии не проявил.
— Твое место занято, Манделла, пошел вон, — сказал он.
Бобби остался у входа в дискотеку, чтобы дождаться либо Шарлин, либо Рокета. Она появилась первой и уже собиралась пройти мимо, когда он схватил ее за руку и назвался.
Глаза девушки злобно вспыхнули.
— Где моя кассета?
— У меня.
— Неужели? Так где же она?
— Дома.
— Почему ты не передал ее Маркусу Ситроэну?
— Его в тот вечер не было, — объяснил Бобби. — А потом меня отвезли в больницу с перитонитом. Я чуть не умер. Я очень болел.
Шарлин явно было плевать.
— Отдай кассету, — заявила она.
Бобби неловко съежился.
— Знаешь, я прослушал ее. Думаю, ты можешь петь лучше. Она с возмущением посмотрела на него.
— А тебе-то откуда знать?
— Я занимался музыкой, когда был моложе, — поколебавшись, Бобби решил, что терять нечего, и добавил: — я… записывал пластинки и писал песни.
Ответ был полон сарказма:
— Тебе, наверно, было лет двенадцать, сынок?
— Да, я был маленьким, но это правда, клянусь.
Шарлин разговор явно наскучил.
— Конечно, милый.
— Я напишу тебе песню, — предложил он.
— Да неужели! Не могу дождаться.
— Послушай, давай не будем ссориться. Я могу помочь тебе зазвучать совсем по-другому.
— Просто верни кассету, сынок.
Шарлин упрямилась, но Бобби не сомневался, что сможет уговорить ее.
— Когда? — спросил он.
— Завтра.
— Меня здесь не будет. Николз выгнал меня. Я принесу кассету утром к тебе домой.
Девушка прикусила нижнюю губу на минуту, а потом сказала:
— Какого черта, — и достала визитку, на которой было написано «Шарлин — певица». Она добавила свой адрес и протянула Бобби карточку. — В десять. И не жди, что я приглашу тебя в гости.
— Это понятно, — быстро произнес он, наблюдая, как она входит в клуб.
Через десять минут появился Рокет.
— Вот это да, Бобби! Не думал, что увижу тебя. Я считал, что ты сбежал со всей выручкой, твоей и моей.
— Спасибо за доверие.
Рокет небрежно пожал плечами:
— Меня обманывали слишком часто.
Приятно повидаться с людьми, которые так скучали по нему и так верили. Бобби опять рассказал о больнице и о том, что его выгнали.
— Может, предложишь что-нибудь? — спросил он.
— Сходи в «Клуни», — без колебаний посоветовал Рокет. — Они нанимают вышибал. Только не медли, — он достал сигарету из кармана. — Я получу свою долю?
— У меня нет с собой денег.
Дело было в том, что Эрнест украл их, пока Бобби лежал в госпитале.
— Раз уж я прождал четыре недели, то могу подождать еще день, — решил Рокет. — Принеси их утром, — он почесал голову и добавил. — Вычти из этой суммы плату за квартиру, я живу не один, так что здесь тебе не повезло.
Еще одна прекрасная новость. Рокет выкинул его, так и не поселив. Но парня нельзя винить, ведь не было никаких гарантий, что Бобби появится.
— Я не смогу утром, — сказал он, думая о свидании с Шарлин.
Рокет пожал плечами.
— Тогда днем. Я куплю тебе горячие сосиски и пиво, — он выхватил у Бобби визитку Шарлин, достал из-за уха ручку и на чистой стороне написал свой адрес. — Завтра, — сказал Рокет, — сходи в «Клуни». Ты похож на вышибалу. Наври им, что тебе двадцать пять, и они купятся.
Рокет оказался прав. Бобби поверили, и он получил работу в одном из самых популярных баров для одиночек в западной части города.
Вернувшись домой, он потребовал у Эрнеста деньги.
31 
