Особенно,... 
41 
– Могу. Я могу силой заставить тебя делать массу всяких ужасных вещей. Например, посоветовать мне, какие музыкальные диски купить. Что-то мне подсказывает, что ты многое знаешь о музыке.
– Я просто люблю петь, – сказала Салима, и лицо ее просветлело.
– Что именно?
– Все, что угодно. Я всегда любила петь. Когда пою, я чувствую себя счастливой, – призналась Салима.
Ее слова заставили Саймона улыбнуться. Кажется, он нашел ключик к тайному саду. Она сама протянула его.
– Ты умеешь играть на пианино? – спросил Саймон.
Салима отрицательно покачала головой.
– Никогда даже не хотела научиться. Я слишком ленива, – последовало очередное признание.
– А я умею. Мать заставляла меня играть на пианино каждый день. Кстати, это очень даже приятное занятие.
Он не предложил что-нибудь сыграть для нее. Салима, в свою очередь, не попросила. Через несколько минут она встала и направилась к двери, оставив на столе пустую тарелку. Салима съела все, что он для нее приготовил.
– Извини, – довольно резким тоном остановил ее Саймон, чего она никак не ожидала. – У нас самообслуживание, прошу об этом не забывать. Нужно поставить тарелку в посудомоечную машину.
Он сказал это как нечто само собой разумеющееся. Салима лишилась дара речи. Эбби никогда – все пять лет – не позволяла себе ничего подобного.
– Я не обязана это делать, – высокомерно заявила Салима.
– Нет, обязана, – просто сказал Саймон. – Ты не моя секретарша. Я не твоя служанка. Такие вот дела.
Он не стал упоминать о том, что выступил в роли повара. Для него было главным сформировать у Салимы полезные привычки, а их у нее пока раз-два и обчелся. Нет, конечно, Салима девушка воспитанная. Просто Эбби ее разбаловала, буквально сдувая с нее пылинки. Но эти дни прошли, и, похоже, к ее же благу.
– Мама не требует от меня мыть посуду. У нас есть экономка.
– Это не очень-то справедливо, тебе не кажется? Зачем нагружать ее лишними обязанностями? Чтобы ополоснуть тарелку и положить ее в посудомоечную машину требуется лишь пара секунд.
Салима на миг задумалась, затем взяла со стола тарелку, ополоснула и поставила в посудомоечную машину. Кстати, очень даже ловко. После чего с оскорбленным видом вышла из кухни и вернулась в свою комнату. Первый раунд выигран, подумал Саймон.
Ей не хватило духу сказать «нет», что хорошо. Через полчаса Салима вновь вошла в кухню. Из своей комнаты она слышала, что он все еще там. Саймон с радостью отметил, что она одета для прогулки – в джинсы и красную кожаную куртку. Она была хорошенькой, с длинными темными волосами и в темных очках, которые надевала, выходя на улицу.
– Отлично выглядишь, – произнес он с искренним восхищением. – Мне нравится твоя куртка.
– Мне тоже. Она красная, – ответила Салима, как будто Саймон этого не знал. Она была горда своим знанием. В свое время Эбби положила ей в карман куртки полоску бумаги с надписью, набранной шрифтом Брайля. «Красная» было написано на ней.
– Знаю. И еще у тебя классные очки. Ну, что, готова идти?
– Вроде бы да, – ответила Салима. – Куда мы пойдем?
– Сначала в музыкальный магазин. Есть тут такой поблизости?
– Я знаю один такой, недалеко от дома. Я всегда в нем что-то покупаю. Вообще-то обычно я скачиваю музыку из Интернета, но покупать диски тоже люблю.
– Это недалеко? – спросил Саймон. Салима кивнула. Он же остался доволен, что она наконец согласилась прогуляться. – А где твоя прогулочная трость? – спросил он, когда они подошли к двери.
Он имел в виду белую трость с красным наконечником, которыми обычно пользовались незрячие.
– Я ею не пользуюсь, – ответила Салима.
Саймон удивленно посмотрел на нее:
– Почему?
– Она мне не нужна. Когда мы выходили из дома, я брала Эбби под руку.
– Неужели тебе не хочется больше подвижности? Зачем тебе цепляться за меня?
– Нет, мне и так хорошо. – Она не хотела показывать окружающим, что слепа. Саймон же был убежден; если она отказывается от собаки-поводыря, ей нужно пользоваться тростью. Когда они вышли из дома, он спросил Салиму о собаке:
– Почему ты не хочешь ходить с собакой?
Они уже шагали по улице, и Салима держала его под руку.
– Ненавижу собак. В детстве меня укусила немецкая овчарка, а все собаки-поводыри этой породы.
– Неправда, есть и лабрадоры. Они славные и не кусаются. Собака могла бы подарить тебе больше свободы.
41 
