154 
— Сначала я убью тебя! — воскликнул Рихтер, сжимая кулак.
— Если я не сделаю это первой, — процедила Нина сквозь зубы, нацелившись локтем ему в почки.
Ответом Джулиана был сильнейший удар в живот.
Филиппу понадобилось три минуты на то, чтобы отправить людей на поиски. Сам он в первую очередь проверил кухонную дверь и черный ход. К счастью, обе оказались закрыты.
И вдруг его осенило, что старая лестница прямиком ведет в башню замка. В два прыжка преодолев три марша лестницы, он позвал Изабель. Ответом ему было полное молчание.
Когда он оказался наконец в маленькой комнатке на вершине башни, сердце его оборвалось. Изабель и Нина, обе без сознания, лежали на полу в луже крови.
Пако сидел за рулем своего автомобиля, размышляя, не уехать ли ему немедленно, когда откуда-то сбоку появился Джулиан. Он вел себя крайне подозрительно, осматривая автомобили в поисках ключей.
Пако осторожно перебрался на заднее сиденье и затаился. Подойдя к «мерседесу» Барбы, Рихтер злорадно расхохотался и сел на место водителя. Однако прежде чем он повернул ключ зажигания, Пако успел схватить его за горло.
Изо всех сил прижав его к сиденью, он сказал Джулиану на ухо:
— Наверное, именно так чувствовала себя Альтея, когда ты душил ее. Как тебе нравится идея задохнуться насмерть?
Тем не менее Барба с радостью передал Рихтера в руки Томпсону, который уже распахивал дверцу автомобиля.
* * *
Томпсон и Кроуфорд перенесли женщин из башни. Изабель отнесли в ее комнату, Нину — в комнату Рамоны, где Миранда и Луис остались приглядывать за ней после того, как Джонас обработал ее раны.
Левый глаз Нины посинел, веко распухло, несколько зубов выбито. Глубокую рану на щеке пришлось зашивать. Кости, к счастью, оказались целы; насколько мог судить Джонас, ей также удалось избежать внутреннего кровотечения.
— Вы можете гордиться своим геройским поступком, — сказал он. — Страшно представить, что бы случилось, не окажись вы поблизости.
— Спасибо, но я не заслуживаю таких похвал, — отозвалась Нина, припомнив, что первым ее желанием по прибытии сюда было бежать на край света.
— Напротив, вы их заслуживаете! — настаивал Джонас. — Джулиан Рихтер убил Альтею и, без сомнения, поступил бы так же с Изабель, если бы вы ему не помешали.
Проверив повязку на щеке Нины, Джонас ободряюще похлопал ее по плечу и ушел. Луис приготовил лед и придвинул кресло ближе к кровати. Миранда, впрочем, не осмеливалась.
— Мама?! — прошептала Нина и повернула к ней голову. Но тут резкая боль пронзила ей висок и она охнула.
— Господи! — бросилась к ней Миранда. — Может, вернуть Джонаса?
Нина отрицательно покачала головой. Открыв глаза, она увидела обеспокоенно склонившихся над ней Дюранов. Прошедших лет словно вовсе и не было.
— Не напиши я эту идиотскую книгу, ничего бы не произошло, — прошептала Нина, мысленно открывая дверь шкафа, где много лет назад спряталась Изабель.
— Ты не виновата, Нина, — покачала головой Миранда. — Все эти годы Изабель пыталась выяснить правду, дитя мое.
— А нам надо было открыть тебе правду, пока ты была маленькой девочкой, — быстро заговорила Миранда. — Просто я не хотела, чтобы ты чувствовала себя ущербной.
Нина натянула одеяло на подбородок.
— Я жестоко поступила с вами, — сказала она, и на глаза ее навернулись слезы. — И что хуже всего, слишком долго не отдавала себе в этом отчета… — Она горько усмехнулась. — Но я всегда верила, что вы меня любите.
— Сердце подсказало тебе правильный путь, — отозвалась Миранда, сжимая руку дочери в своих. — Мы никогда не переставали любить тебя.
Нина вдруг ощутила прилив физических и душевных сил.
— Так что вы думаете? — поинтересовалась она. — Сможем мы когда-нибудь снова стать одной семьей?
— Что касается меня, я твердо знаю, что в конце концов так оно и будет, — ответил Луис.
Изабель лежала в постели, откинувшись на подушки. Филипп сидел рядом на стуле и смотрел на синяки, проступившие у нее на горле. Изабель еще с трудом говорила и страдала от легкого сотрясения мозга. Однако учитывая то, чем вообще могло закончиться ее столкновение с Джулианом, раны эти казались пустяковыми.
В дверь тихонько постучали. Пако! Он подошел к кровати, взял руку Изабель и поднес к губам.
— Я хочу извиниться перед тобой. — Изабель сжала его ладонь. — Все эти годы я…
154 
