51 
– Не изволь беспокоиться, ничего такого не увидишь, – ласково пообещали запуганные крестьяне и долго махали платочками нам вслед. А может, и не очень долго махали… Но то, что дым от усадьбы Масленникова было видно издалека, это точно!
* * *
- Начальник, в бурке на плечах,
- В косматой шапке кабардинской,
- Горит в передовых рядах
- Особой яростью воинской!
Это я о себе написал, стихотворение вообще-то получилось неоконченным, но пусть… Главное, что великий час пробуждения армии российской – пробил! Значительные части наших войск разными путями двигались к Смоленску, где незаметно, а где и явно подталкивая Наполеона пойти по старой дороге. Тот конечно же был не дурак идти по новой – там и сытнее, и колеи не такие разбитые, – но сие было не в интересах светлейшего.
Армия Кутузова шла к Николо-Погорелову, отряд Орлова-Денисова через Колпитку и Волочок, граф Ожаровский от Балтутино в Вердебяки. Места эти пугали меня уже одними названиями, посему решено было тихохонько обойти Гаврюково и, минуя Славково, отдохнуть в Богородицком.
Честно говоря, просто надоело спать в лесу, душе хотелось разнообразия, а телу – банальных удобств навроде тёплого туалета. И не смотрите на меня косо! Несколько месяцев в сыром (хвойном!!!) лесу, где каждая бумажка на вес золота, – о-го-го как начинаешь ценить уютные блага цивилизации. И не представляете, сколько недописанных стихов у меня мои же товарищи под шумок перетаскали – трёхтомник издать можно было!
Ночью просыпался два раза – опять снился Конфуций. Приставучий, ровно патока с муравьями, всё время трындычит, поучает на темы законности и уважения к государю. Не иначе как читал мою дерзновенную басню… Ну так я за неё уже и огрёб гостинцев полной шапкой, сколько же можно перевоспитывать?! Сам Александр Первый давно плюнул и забыл, а эта мудрила китаёзская всё нудит и нудит, никаких нервов не хватает…
Из-за него в результате и пришлось поднимать всю партию ни свет ни заря в четыре утра, менять место дислокации. Ехали невыспавшиеся, злые, на столь же злых и невыспавшихся лошадях, переругиваясь на ходу и догрызая последние сухари, – мы очень надеялись, что хоть кто-нибудь из французов соблаговолит попасться нам под горячую руку. Милее всего было бы встретить большущий продовольственный обоз с ма-а-ленькой и плохо вооружённой охраной, а главное – иметь в запасе пару часов свободного времени, чтобы всё это немедленно съесть! Ну, кроме охраны, разумеется…
Однако в тот день при Соловьёвской переправе меня нагнал арьергард разобиженного графа Орлова-Денисова. Пришлось натянуть малахай на уши и, делая предельно глуповатое лицо, идти к нему с рапортом. Приняли ласково, хотя выпить и закусить «за победу русского оружия!» не предложили. Неприятственность, видимо, крылась в том, что он – генерал-адъютант, а я – простой подполковник; у него – пять тысяч солдат, у меня – неполных семь сотен; но тем не менее права у обоих совершенно равные!
Памятуя, как я «уел» его любезное предложение о поступлении к нему под крыло, граф однако же вновь пригласил меня работать в паре и побить врага где-нибудь под Соловьёвом. Ха, отлично зная, какие в тех местах роскошные болота, я категорически отказался плавать в грязи, отмазываясь тем, что «лошади изнурены и нуждаются в курортном отдыхе» хотя бы часа на четыре. Граф же, презрительно усмехнувшись, сказал мне: «Желаю вам покойно отдыхать!» – и встал, заканчивая аудиенцию. «Покойно», значит? Думаю, букву «с» он специально проглотил, дабы в свою очередь «уесть» меня. Я пожал плечиками и скромно удалился…
А в результате вся генеральская бригада застряла в болотах и, выбравшись с величайшим трудом, потопала за мной же к Смоленску. Видок у всех был, как у грешников со скотного двора, особенно досталось его светлости – пусть радуется, что вообще выловили! Хотя не всё тонет… В смысле: ну и фигу же было выпендриваться-с?!
После сего бесславного похода граф резко проникся ко мне большим уважением, тем паче что мои молодцы за это время накрыли шестерых французских лейб-жандармов. Наглецы шумно возмущались, требуя свободы и упирая на то, что-де их дело не сражаться, а охранять порядок в армии. Пришлось напомнить «законникам», кто на родине хозяин… Это не я, а они задержаны с оружием в руках на территории суверенного государства!
– Вы в России, вы французы, и вы вооружены! Следовательно, молчите в тряпочку, вышитую бисером, и повинуйтесь.
51 
