32 
— Вернуть?!
Лицо Малыша побелело. Он отшатнулся так резко, оказавшись в опасной близости к открытому окну, словно его толкнули. Фраза прозвучала почти с пафосом:
— О, простите!
— Слишком поздно…
— Нет, Демьен, я и в самом деле от души сожалею. Если вы позволите мне объяснить, то поймете, что злился я вовсе не на вас, а на себя. Терпеть не могу всякие глупости, а то, что я устроил в салуне, было чудовищно глупо.
— Согласен, вам не следовало заключать пари. — Это было самое большее, что мог признать Демьен.
— Я не это имел в виду, — возразил Малыш. — Пари было что надо.
— Тогда о чем, к дьяволу, вы толкуете? — нахмурился Демьен.
— Монета, в которую пришлось целиться, была маловата, вот и все. Когда дошло до дела, я не хотел задеть ваши пальцы.
— Хотите сказать, что промахнулись нарочно?
— Нет, — покачал головой Малыш. — Просто не прицелился ; нужной точностью.
Демьен едва не расхохотался. Малыш считал глупостью, что старался уберечь Демьена от боли, вот почему он теперь извинялся!
— И вообще… я не имел в виду, что в самом деле отказываюсь от работы, — с какой-то даже робостью добавил Малыш, слегка покраснев. — Я бы все равно сказал об этом, как только у меня прояснилось бы в голове и я смог думать нормально. Минуту назад у меня ясности этой не было. Я намерен выполнить работу… если вы по-прежнему этого хотите.
Демьен нарочно помедлил несколько минут, прежде чем кивнуть.
— Думаю, нам надо попросту забыть об этой небольшой… гм… дискуссии.
Малыш улыбнулся с явным облегчением.
— Мысль неплохая, только вы забыли упомянуть, как вам это удалось.
— При помощи денег, разумеется. Они оказались весьма полезными, и, кстати, сделка включала и пегого.
— Вы заполучили и его коня? — удивился Малыш. — Проклятие, Демьен, да вы настоящий делец!
— Едва ли, — признался Демьен. — Просто малый никуда не собирается уезжать в ближайшее время. Кажется, ухаживает за дочкой булочника. И к тому же игрок, а неудачный поворот колеса Фортуны лишил его всех средств. Нельзя, однако, сказать, что за двух лошадей он назначил божескую цену. На меньшее, чем вся моя наличность, не согласился.
— И сколько же это?
— Отнюдь не все, — усмехнулся Демьен. — Только то, что было у меня в карманах, — долларов триста. Но он-то думал, что это все мое состояние.
— Чертовски дешево, — тоже с усмешкой заметил Малыш.
— Вы шутите? Неужели лошади так дороги в этих местах?
— Нет, только такие отменные, как мой Старина Сэм.
Кроме того, вы ведь понимаете, как подскакивают цены, если спрос превышает предложение. Здесь, на западе, бывало разное, особенно в прежние времена. То из-за набегов индейцев прекратится железнодорожное сообщение, то за одну ночь возникнет новый шахтерский городок, и до сих пор случается, что по каким-нибудь причинам в небольших городах перестают пользоваться железными дорогами, а поселок вроде этого и городом не назовешь.
Для ушей Демьена это звучало музыкой. Импорт и экспорт, спрос и предложение. Он задумался, не предполагал ли отец когда-нибудь использовать эту часть страны для деловых операций. Этим определенно стоит заняться, пока богатейшие возможности края не привлекли к себе внимания. После возвращения этот проект нужно включить в список первоочередных дел.
— Ладно, теперь, когда мы вроде бы уладили все, что связано с завтрашним отъездом, не мешало бы пойти поесть на сон грядущий, — предложил Демьен.
— Я бы предпочел пропустить обед, если вы не возражаете. В гостинице еду не подают, а я не привык выглядеть таким ослом, как давеча, и не хочу возвращаться в салун. И если мы намерены завтра выехать пораньше, нам надо кое-что купить, прежде чем закроются лавки. Я обо всем позабочусь, а потом вернусь сюда.
Малыш снова выглядел смущенным, и Демьен не стал спорить:
— Как угодно. Только я пройдусь вместе с вами, чтобы оплатить счет.
— У меня достаточно денег, Демьен…
— Ведь я же сказал, что оплачиваю все дорожные расходы, не так ли? К тому же мне полезно знать, что вы считаете предметами первой необходимости в нашем путешествии.
Малыш ответил Демьену его же словами:
— Как угодно. Кстати, седло пошло вместе с пегим? Пришел черед и Демьену покраснеть. Он об этом не подумал, а если не уладить дело сегодня, завтра удастся покинуть поселок только после того, как откроется универсальный магазин.
— Верно, он забрал седло.
32 
