36 
— Мелани, дорогая, пока мы одни, хочу от всей души поблагодарить тебя. Я так рада, что ты смогла приехать.
Лицо Мелани просияло. Она знала, что Бесс наверняка понравится ее подарок. Жаль, что она не видела лица женщины, когда та разворачивала оберточную бумагу.
— Вы уже открыли мой подарок?
Бесс догадалась, что Мелани неправильно истолковала ее похвалу, и рассмеялась:
— Нет, он такой красивый, что мне жалко даже снять с него ленточку. Но я имела в виду другое, — и Бесс кивнула в сторону гаража, — Ланса.
Мелани задумчиво покачала головой.
— Не уверена, что понимаю вас.
Бесс улыбнулась:
— Просто пообещайте, что останетесь рядом с ним.
Бесс наблюдала за Мелани весь вечер. Она с большим удовольствием смотрела, как люди тянулись к ней, как она непринужденно общалась со всеми. Она очень любила Ланса и от всей души желала ему счастья. А Мелани казалась ей тем человеком, который сумеет отыскать к нему дорогу.
— Я не знаю, что связывает вас с Лансом, — начала она осторожно, — но думаю, не очень многое. Однако после встречи с вами он потихонечку начал меняться. Ланс, конечно, никогда в этом не признается, но это видно по его глазам. В них снова появился блеск жизни, а не бездонная пустота, с которой не знаешь, что делать. — Бесс посмотрела на Мелани и подумала, что всегда представляла рядом с Лансом именно такую женщину. — Вы вернули ему свет.
— Я думаю, вы меня переоцениваете.
— Ни капельки. Вспомните его мрачное выражение лица. Он стал таким с тех пор, как ушла Лорен.
— Лорен? Ланс никогда не упоминал этого имени. Это та женщина, которую он пытался спасти из горящего дома? — высказала Мелани свою догадку.
— Нет, это та женщина, которая разбила его сердце.
Глаза Бесс сузились от мучительных воспоминаний. После того как Брюс фактически перестал заботиться о сыне из-за того, что мальчик как две капли воды был похож на мать, Лансу пришлось пережить целую трагедию. И она тогда приложила немало усилий, чтобы в его жизнь снова вернулась радость.
— Женщина, которая увидела его, умирающего, в больнице и поверила в самое худшее из того, что говорили врачи, — продолжила она. — Тогда была большая вероятность, что он вообще никогда не встанет. Она испугалась и сбежала. Инвалид ей был не нужен. — Бесс пожала плечами. — Может, и хорошо, что она так поступила. Я видела ее только однажды, как раз тогда, когда она сообщила Лансу, что уходит. Женщина она красивая, но глупая и мелочная. Он бы со временем во всем разобрался, но увы! Тогда Ланс любил ее очень сильно, вы бы видели его глаза в тот день... — Тут Бесс запнулась и помолчала некоторое время. — А вы не такая, — закончила она.
Мелани, конечно, приятно было это слышать, но не слишком ли тяжкий груз взваливает Бесс на ее плечи?
— Я польщена, но вы меня совсем не знаете.
— Сегодня мне исполнилось шестьдесят семь. Я достаточно пожила на свете, чтобы научиться разбираться во многих вещах. — Тут она улыбнулась. — Особенно в людях.
Да, с ней тяжело спорить, подумала Мелани, тем более она так напоминает тетушку Элейн, которая вообще никогда не ошибалась.
Бесс нетерпеливо посмотрела в сторону гаража — что-то племянник задерживается там слишком долго. Сколько же можно мучить гостей!
— Не посмотрите, куда запропастился Ланс? Я послала его за сидром и шипучкой. — Тетушка кивнула в сторону гаража. — И он что- то не возвращается.
— Ну что ж, пойду, потороплю, — ответила Мелани и направилась к двери.
— Спаси его, дитя мое, — прошептала Бесс, провожая ее взглядом.
Мелани услышала голоса еще до того, как открыла дверь в гараж. Ее поразила та напряженность, которая буквально повисла в воздухе.
Серебристый «БМВ» был припаркован рядом с седаном Бесс, возле машины стоял мужчина.
Он хорошо одет и удивительно похож на Ланса, пронеслось в голове Мелани.
Как будто кто-то взял фотографию Ланса и с помощью компьютерной графики накинул ему десяток лет.
Оба замолчали и удивленно повернулись к ней. Мелани пристально рассматривала незнакомца. Ланс никогда не говорил, что у него есть брат. Ну, впрочем, он многого ей не говорил.
Она подошла к Лансу и ласково обняла его, надеясь, что он не сочтет это слишком фамильярным жестом и не рассердится.
— Бесс беспокоится, куда ты запропастился.
Мелани почувствовала, как его тело чуть-чуть расслабилось.
— По крайней мере у тебя хватило совести вообще появиться, — сказал Ланс мужчине.
36 
