51 
Треск сухих сучьев, чем-то вспугнутая птичка, — все это мне казалось неспроста.
— Мне показалось, что за нами подглядывают, — сказала я.
— Подглядывают? Почему?
— Люди часто…
Он отложил письма и вскочил на ноги.
— Где? — вскрикнул он. — В какой стороне? — И в этот момент, я была почти уверена, что слышу топот убегающих ног.
— Вон там, — показала я, и он побежал в ту сторону. Через несколько минут он вернулся.
— Никого не видно, — сказал он.
— Да… но мне показалась…
Он улыбнулся, сел и опять углубился в письма. Закончив читать, он с серьезным видом протянул их мне обратно.
— Ваша сестра думала, что вам будет спокойнее за нее, если вы будете думать, что она замужем.
Вот он, этот момент.
— Есть еще кое-что, о чем вы не знаете, — торжествующе произнесла я. — У меня есть настоящие доказательства. Я видела запись в церковной книге.
— Что! — Этого момента стоило ждать. Он был совершенно ошеломлен.
— О, да, — продолжала я. — Все очень просто. Итак, вы были совсем неправы.
— Где? — отрывисто спросил он.
— В церкви Берли. Мы с мисс Элтон ездили туда вместе и нашли эту запись.
— Я не одобряю поведения Рудольфа…
— Дело не в том, одобряете вы или нет. Брак был совершен. Я могу это доказать.
— Почему вы мне сразу не сказали?
— Потому что вы были самоуверенны, как баран.
— Понятно, — медленно произнес он. — И где это находится?
— В Берли… недалеко от Дувра. Поезжайте туда. Посмотрите своими собственными глазами… может тогда вы мне поверите.
— Очень хорошо, — согласился он. — Я поеду
— До Дувра вы доедете поездом. Это очень просто. А дальше наймите лошадь и повозку до Берли. Это около трех миль за Дувром.
— Я обязательно поеду.
— А когда вы убедитесь сами, вы должны будете вернуться и извиниться передо мной.
— Я буду полон раскаяния.
Он сложил письма и, как бы рассеянно, стал засовывать их к себе в карман.
— Не забудьте, что это мои письма.
— Конечно. — Он отдал их мне обратно.
— Я не знаю Вашего имени.
— Конрад, — ответил он.
— Конрад… а дальше?
— Дальше неважно. Вы все равно не сможете этого произнести.
— Я могла бы попробовать.
— Не имеет значения. Я хотел бы быть для вас просто Конрадом.
— Когда вы поедете в Берли, Конрад?
— Думаю, что завтра.
— И вы придете сюда послезавтра?
— С огромным удовольствием.
Я засунула письма себе за корсаж.
— Мне кажется, — заметил он, — вы боитесь, что я украду ваши письма.
— Почему вам так кажется?
— Потому что вы подозрительны по натуре и особенно по отношению ко мне.
Он подошел ближе и дотронулся до ворота моего корсажа. Я испуганно вскрикнула и он убрал руку.
— Я пошутил, — сказал он. — Вы их положили в довольно… скажем, соблазнительное место.
— Мне кажется, что вы просто нахал.
— Боюсь, что вы правы, — ответил он. — Не забывайте, что я приехал из диковинной страны, о которой вы ничего не знали, пока туда не поехала ваша сестра.
Мои глаза затуманились, и я опять представила себе ее такой, какой она была в ночь своего отъезда. Он сразу все понял, и опять его руки оказались на моих плечах.
— Простите меня, — попросил он. — Я не просто нахал, я неуклюжий нахал. Я знаю, что вы чувствуете. Поверьте, я очень уважаю ваши чувства. Мы с вами увидимся послезавтра, и я обещаю выпить до дна всю чашу вашего презрения… ведь это так говорят… если вы окажетесь правы.
— Тогда вам уже сейчас нужно начинать готовиться к этому. Я должна вас предупредить, что не приму униженной мольбы о прощении.
— Если вы окажетесь правы, вы ее получите. Ну вот, так-то лучше. Теперь вы улыбаетесь… удовлетворены… довольны собой. Вы ведь знаете, что правда на вашей стороне.
— Знаю. Прощайте.
— Au revoir. Auf wiedersehen.[5]. Но только не «прощайте». Мне это не нравится. Слишком категорично. Я совсем не хочу, чтобы вы со мной прощались.
Я повернулась и побежала. Мне уже было немножко грустно, что я не увижу его завтра. Но зато послезавтра я буду упиваться его смятением, и это стоит того, чтобы потерпеть один день.
Придя домой, я решила навестить бабушку. Она наверняка уже проснулась после своего дневного сна и пьет чай. Я должна рассказать ей о Конраде, но мне нужно быть очень аккуратной и не показать своих чувств. Я все это придумала. Дело в том, что он всего лишь первый мужчина, с которым я была в таких дружеских отношениях, и, как мисс Элтон наверняка сказала бы, заметив мое отсутствующее состояние, мне это ударило в голову. Дело было только в этом. Я была слишком одинока. Никто никогда не обращал на меня внимания, кроме кузена Артура, который действовал по дедушкиной указке, и тут появился этот привлекательный молодой человек, который пытался слегка флиртовать со мной. Иногда мне казалось, что я ему действительно нравлюсь, и он со мной серьезен. Но потом я думала, что он просто смеется надо мной. Может быть, было понемногу и того, и другого.
51 
