Особенно,... 
43 
— С какой целью?
— Прежде чем начнется сражение, я намерен сделать ему несколько предложений.
— Я надеюсь, — сказал Ролан, — что среди предложений, которые я должен передать, нет предложения сдаться без боя?
— Напротив, полковник. Это предложение будет сделано в первую очередь.
— Генерал Харти отвергнет его, — ответил Ролан, сжимая кулаки.
— Возможно, — спокойно отвечал Кадудаль.
— Но что же тогда?
— Я оставлю ему выбор между двумя другими предложениями, которые он вполне сможет принять, не поступившись честью и не повредив своей репутации.
— Могу я узнать, что это за предложения? — спросил Ролан.
— Вы узнаете их в свое время. С вашего позволения, начнем с первого.
— Я слушаю вас.
— Генерал Харти и сто его солдат окружены вчетверо превосходящими их силами, вы это знаете и сможете ему объяснить. Я предлагаю сохранить им жизнь, если они сложат оружие и поклянутся в течение пяти лет не выступать против Вандеи и Бретани.
— Бесполезное поручение, — сказал Ролан.
— Лучше согласиться, чем потерпеть поражение и обречь на гибель своих людей.
— Пусть так, но он предпочтет погибнуть и погубить людей.
— Я считаю, что нужно сделать ему такое предложение.
— Да, вы правы, — согласился Ролан. — Где моя лошадь?
Лошадь привели, он вскочил на нее и быстро преодолел расстояние, отделявшее его от обоза, застрявшего посреди дороги.
Велико было изумление генерала Харти, когда он увидел, что к нему направляется человек в форме республиканского полковника. Он сделал несколько шагов навстречу гонцу, который представился, объяснил, как оказался в стане Белых, и передал предложение Кадудаля.
Как и предполагал молодой офицер, генерал Харти отверг его. Ролан во весь опор вернулся к Кадудалю.
— Он отказался, — крикнул он, как только приблизился настолько, что его могли расслышать.
— В таком случае, — сказал Кадудаль, — отправляйтесь к нему со следующим предложением. Я ни в чем не хочу себя упрекать, особенно в присутствии такого беспристрастного судьи, как вы.
Ролан поклонился.
— Итак, — продолжал Кадудаль, — генерал Харти, как и я, верхом. Пусть он оставит своих солдат и встретится со мной на открытом пространстве между двумя нашими отрядами. У него, как и у меня, будет сабля и пара пистолетов. Мы решим исход дела между собой… Если я убью его, его люди должны будут подчиниться моим условиям — пять лет не воевать против нас. Вы понимаете, что я не могу брать пленных. Если же он убьет меня, его люди свободны и могут возвращаться в Ванн с припасами, мои люди их не потревожат. Ну, полковник, надеюсь, на это вы согласитесь?
— Ни слова больше, я согласен, — отвечал Ролан.
— Да, но вы не генерал Харти. Ограничьтесь пока ролью парламентера, и если он не примет предложение, от которого я бы не отказался, ну что ж, тогда возвращайтесь. Я добрый принц и сделаю еще одно, последнее, предложение.
Ролан взял с места в карьер. Его с нетерпением ждали республиканцы и генерал Харти, которому он и передал новое послание.
— Полковник, — отвечал генерал, — я обязан отчитываться о своих поступках первому консулу. Вы его адъютант, и вам я поручаю рассказать от моего имени обо всем, что произошло, когда вы вернетесь в Париж… Что бы вы сделали на моем месте? Я сделаю то, что вы скажете.
Ролан вздрогнул. Выражение глубокой серьезности появилось на его лице, он думал. Наконец он сказал:
— Генерал, я бы отказался.
— Объясните мне, почему, — сказал Харти, — я хочу быть уверен, что вы руководствовались теми же соображениями, что и я.
— Исход дуэли зависит от случая, которому вы не можете доверить судьбу ста человек. В таком деле, как это, каждый отвечает за себя и должен защищаться сам, как может.
— Вы действительно так думаете, полковник?
— Да, клянусь честью.
— Это и мое мнение. Итак, передайте мой ответ генералу роялистов.
Ролан так же быстро, как приехал к Харти, вновь вернулся к Кадудалю, который улыбнулся, выслушав ответ генерала республиканцев.
— Я был уверен, что так и будет, — сказал он.
— Как вы могли быть в этом уверены, ведь этот совет ему дал я?
— Однако только что вы были совсем другого мнения.
— Да, но вы совершенно справедливо заметили, что я не генерал Харти. Итак, каково же ваше третье предложение? — с некоторым нетерпением спросил Ролан, который заметил, что генерал Кадудаль с самого начала переговоров прекрасно владел ситуацией.
43 
