41 
— Вы действительно хотите этого?
Она посмотрела ему прямо в глаза:
— Если я скажу вам правду, вы не поверите мне.
— Попытайтесь.
— В этом доме есть нечто такое, что я хочу узнать. Назовите это любопытством или, может быть, просто желанием избавиться от скуки и написать какую-то историю... Что бы это ни было, я без ума от этого дома с тех пор, когда мне было девять лет, и я чувствую, что вы тоже. Люди, которые покупали дом, слыли посмешищем в этом городке. Некоторые из них не жили в нем дольше полугода. Агенты недвижимости заключали пари, как долго задержится очередной хозяин. Но вы... — Она замолчала.
— Я другой.
— Вы, кажется, действительно не боитесь того, что видели в этом доме или слышали о нем.
— Привидения не пугают меня. Что пугает, так это городские сплетни и пересуды...
Най загадочно смотрела на него, наклонив голову набок.
— Почему бы вам... — начала она, но прервалась и улыбнулась. — Так мы договорились? Вы покажете мне ваше, а я вам мое? — Когда Джейс не улыбнулся, она спохватилась: — Извините, обещаю впредь не выходить за рамки дела, и больше никаких сомнительных шуток.
— Приходите сегодня вечером и принесите опровержение, которое напишете. Мы сможем пообедать вместе.
— Вы имеете в виду меню Джейми Оливера?
— Ах да! Миссис Браун. Я должен попросить ее... нет, она не управляет мной, но она управляет домом. Я думаю...
— Я прекрасно знаю, что вы думаете, не беспокойтесь насчет нее. Я смогу поладить с ней.
Джейс опять прошел через гостиную и, подойдя к двери, повернулся к Най:
— А как же ваш бой-френд?
— Женился полгода назад. Он предлагал себя мне, но я не могла ради него отказаться от привычного образа жизни и стать домохозяйкой.
— Он хотел, чтобы вы перестали совать нос в жизнь других людей и, когда вы отказались, бросил вас?
— Да, это проще... Как говорите вы, янки?
— Проще, чем блин. Проще, чем раздолбанная дорога. Проще, чем ложь, какую вы придумали обо мне.
— Я запомню это, — сказала она, глядя на него сквозь завесу густых ресниц.
— Так вы закончили с этой историей или есть что-то еще?
Тон его голоса был однозначен.
— История, — сказала она быстро, затем улыбнулась. — Не беспокойтесь, хотя я и нахожу вас достаточно привлекательным — если иметь в виду тип американского мачо, — но вы не в моем вкусе.
— Прекрасно. Вы тоже не в моем вкусе. — Он шагнул к двери. — Позвольте мне подумать над вашим предложением. Посмотрим, что за опровержение вы напишете, тогда и решим вопрос о нашей совместной работе.
— Вы знаете, — сказала она медленно, — идея превратить Прайори-Хаус в туристический объект может стать прекрасным прикрытием того истинного, что вы ищете.
— Я уже получил несколько просьб о работе. Отвечайте всем, что я писатель. Что же насчет интерьера... это никого не касается. Не правда ли?
— Вы владеете огромным домом, поэтому неудивительно, что все, что вы делаете, вызывает разговоры. — Она улыбнулась ему так, что он понял: существует много мужчин, которые желали бы ее. И все же он не стал улыбаться в ответ.
Повернувшись, Джейс вышел, сел в автомобиль и уехал.
Глава 8
Пять минут спустя после того, как Джейс уехал, Най позвонила своей ближайшей подруге Келли Грэм.
— Да? — сказала Келли, не спрашивая, кто звонит. Она ждала звонка Най уже целый час. — И как все прошло?
— Прекрасно.
— Правда? Продолжай. Расскажи мне все, все, все.
— Он был очень расстроен из-за того, что я написала.
— Неудивительно, я не виню его. Какая муха тебя укусила? Ты обвинила его в ужасных вещах, и теперь весь городок думает, что он собирается разбогатеть за их счет.
Най смотрела на стол и не знала, что сказать.
— Ну? И почему ты молчишь?
— Так... — сказала Най. — Смотрю на свою писанину...
— Нет, не в этом дело... Най! Что происходит?
— Ничего, честно. Просто он другой, чем я думала, вот и все. Это немного выбило меня из колеи.
— Другой? Выбило? О чем ты говоришь?
— Сидя в пабе в компании местных парней, я наслушалась таких вещей... которые не соответствуют действительности.
— Например?
— Что новый хозяин Прайори-Хауса пьяница, грубиян, богатенький мальчик, который не работал ни дня в своей жизни, и к тому же довольно глупый.
— Понимаю.
— Что понимаешь? — спросила Най.
— Он тебе понравился, да?
41 
