Особенно,... 
30 
– Что ж, может, они и вправду привыкли заниматься сексом как мужчина, но я не такой. – Он снова протянул мне половник. – Может, слишком сладкий?
Я отвел половник в сторону, даже не попробовав соус.
– Кому что нравится.
Питер открыл крышку кастрюли на плите и помешал свое варево.
– Я так понимаю, вы с Новак все еще ведете свою игру под кодовым названием «К черту любовь». Я имею в виду, у вас ведь было – сколько… по-моему, двадцать девять свиданий за прошедшие двадцать три дня.
– Да, однако я следую своему плану. Я подвожу к тому, чтобы она захотела не только секса, но и чего-то большего, а по нынешним временам, чтобы заставить девушку сказать «нет», нужно основательно постараться.
Питер искоса взглянул на меня.
– А может, тебе просто нравится проводить с ней время? Может быть, это вынужденное воздержание и моногамия дали тебе возможность понять, что Барбара Новак потенциально твоя идеальная женщина?
Неисправимый мечтатель.
– Спустись на землю, дружище. У тебя горит пирог.
Питер схватил рукавицы со стола и ринулся к духовке спасать суфле. Пока я внимательно наблюдал за ним, мне в голову пришла сумасшедшая мысль. Конечно, на первый взгляд это был полный абсурд, но, возможно – только возможно, – я мог кое-чему научиться у Питера. В отношении женщин.
– А что такой парень, как ты, обычно делает перед свиданием?
Питер поставил суфле на подставку.
– Нет, я так никогда не делал. Но в соответствующей ситуации делал бы то, что сейчас и делаю. Что напомнило мне о том, чего я не сделал. Мне надо позвонить Викки и сообщить ей свой адрес.
– У меня есть идея получше. Пригласи Викки ко мне. Сделай вид, что это твоя квартира. Ты знаешь, где я храню запасной ключ.
По лицу Питера расползлась хитрая улыбка.
– Ты разрешишь мне использовать твой секретный ключ, о котором известно только твоим подружкам?
– Ну, хоть кому-нибудь он пригодится. Он уже покрылся пылью, с тех пор как Новак вышла на первое место в списке бестселлеров.
– Но я же пригласил Викки на домашний ужин, – обеспокоенно возразил Питер.
– Поверь, десять минут в моей квартире – и вы оба забудете об ужине.
Питер взволнованно переспросил:
– Десять минут?
Я кинул в ответ:
– Десять минут.
Барбара
Я загорала на балконе в «трали-вали, тили-тини, в горошек желтеньком бикини»,[29] желтой шляпе и солнечных очках в стиле Жаклин Кеннеди. Все это было куплено во время одного из походов в «Блумингдейлз». Примеряя купальник в раздевалке одного из отделов, я решила выйти и показаться Зипу во всей красе, а заодно спросить совета.
Зип бросил на меня чувственный взгляд, после чего поспешно затолкал обратно в раздевалку, а сам, извинившись, ушел покупать газету и затем стал ждать моего возвращения на улице. Я расценила его поведение как комплимент.
Теперь же я загорала и пыталась думать о своей новой книге. Но не могла сосредоточиться. Мне мешал Зип.
Я выражаюсь фигурально, конечно, хотя не возражала бы, если…
Но – увы! – мне приходилось довольствоваться только мыслями о нем. И эти мысли не помогали продвинуться в работе над новой книгой ни на йоту.
Тут вдруг зазвонил телефон, и я кинулась к аппарату, на ходу сунув босые ноги в домашние тапочки на каблуках.
– Алло?
– Привет, Барбара. Это Зип.
Я буквально растаяла от звуков его голоса. В трубке был слышен шум струящейся воды. Боже, он наверняка только что вышел из душа, чистый и благоухающий, как ирландская весна. Я представляла себе, как капельки воды стекают по его мокрым черным волосам и разгоряченной смуглой коже…
– Привет, Зип, – сказала я с теплотой в голосе.
Готова поклясться, он сейчас вытирал узкие бедра мягким махровым полотенцем с вышитой буквой «Z» – в стиле Зорро.
Во время экскурсии по Диснейленду вам рассказывают о том, что скоро у всех на земле будут телефоны с большим экраном, размером где-то с телевизор.
Но сейчас мне такой был даже не нужен, я прекрасно справлялась сама.
– Хочу попросить тебя об одной особенной услуге, – сказал он глубоким, почти страдальческим голосом.
Я уронила очки на пол и нагнулась поднять их. Стоя на коленях, я вдруг явственно услышала, как Зип насухо вытирает тело полотенцем. Сцена, которая мне представилась в данный момент, заставила кровь прилить к щекам. Я начала дуть на очки, потом сглотнула и подумала, что все-таки неплохо было бы иметь телефон с экраном.
30 
