31 
— Вы слишком хороши для Джефферсона. Не думаю, что он способен оценить вас по достоинству!
Касси смущенно улыбнулась, но Дейна выступила вперед и заявила, что та действительно работает не за страх, а за совесть.
— Может, нам следует обговорить ее жалованье и день, когда она официально начнет у вас работать?
Однако Алтея была не из тех, кто позволял запугивать себя особам втрое ее моложе.
— Прекрасная мысль! Как только Касси уволится со старой работы, мы потолкуем об условиях. А теперь кто хочет чаю? Или предпочитаете джин с тоником?
После четырех попыток Дейна сдалась и больше не донимала Алтею вопросами насчет часов и оплаты. Она заглянула в особняк и в среду, но не захотела остаться. Алтея, ничем не выдавая раздражения, все же уговорила ее подняться наверх, однако в десять прислала за ней.
Касси не знала, что произошло, только Дейна не вернулась. Впрочем, она была вполне рада работать и в одиночку. Они с Дейной расчистили дорожку к старому гардеробу, стоявшему у задней стены. Касси не помнила точно, но предположила, что гардероб был частью реквизита в каком-то фильме.
— «Двадцать шестое декабря», — донеслось от двери. Касси оглянулась. На пороге стоял Брент Гудвин. Касси сразу поняла, о чем он.
— Конечно! Она держала дневник на дне, под отставшей фанерой.
— А когда ее убили, детектив прочитал в дневнике имя убийцы.
— Но она не умерла, — улыбнулась Касси. — Она скрывалась.
Брент обошел три стула и морской сундучок и подступил ближе:
— И она ждала…
— …пока детектив ее найдет.
Брент остановился у гардероба, положил руку на дверцу и заглянул внутрь. Теперь их головы почти соприкасались.
— Она сказала…
— …что если он достаточно умен, чтобы разгадать тайну, она обратит на него внимание, а если нет…
Глядя друг другу в глаза, Брент и Касси изобразили знаменитое безразличное пожатие плечами: любимый прием Алтеи.
Они дружно рассмеялись.
— Значит, вы тоже ее поклонник! — воскликнула Касси и обследовала дно гардероба в поисках сдвигающейся панели. — Тайник пуст! Никакого дневника.
— Ну конечно, никакого! — удивился Брент. — Ведь его взял детектив Рид.
— Ах да, совсем забыла. Как глупо!
Брент прислонился к гардеробу и оглядел огромное, заставленное вещами помещение:
— Много успели?
— Совсем нет. Но и времени мало прошло. Кроме того, я постоянно прерываюсь, чтобы рассмотреть ту или иную вещь и вспомнить, откуда она. Как остальные? — Касси кивком показала на дверь.
— Прекрасно. У Алтеи в последнее время было плохое настроение, а сейчас… я давно не видел ее такой счастливой. Она успела обаять Томаса, и ему это очень нравится.
— Двое одиноких людей, — понимающе кивнула Касси и почувствовала себя виноватой в том, что не понимала раньше, насколько Томас одинок. Он пытался превратить ее и Элсбет в тех утонченных собеседников, с которыми привык общаться, но они, к сожалению, не Алтея.
— Не слишком ли он переутомляется? У него слабое сердце.
— Сердце? — переспросил Брент, но тут же улыбнулся:
— Ах да, сердце! Ему следует бояться только одного: что Алтея разобьет это самое сердце. Она обожает это делать.
— Думаю, и ее сердце не раз было разбито, — заметила Касси несколько суше, чем намеревалась.
— Сомневаюсь. По-моему, сердце у нее отлито из железа, — возразил Брент.
Касси невольно нахмурилась:
— Она никак вам не угодит?
Брент улыбнулся. Да и Касси не смогла больше хмуриться.
— Почему же? Она так мне симпатична, что я чертовски ревную к Томасу. Тружусь с утра до вечера ради ее безопасности, но она никогда не флиртовала со мной так, как с ним.
Касси рассмеялась. Он нес абсолютный вздор, поскольку был достаточно молод и годился Алтее в правнуки.
— Могу я помочь вам? — спросил он, обводя рукой захламленный чердак.
— Дейна…
— Ее отослали. Алтея что-то сказала насчет того, что ее ждут не дождутся в комитете клуба.
— Вот как? Звучит довольно прямолинейно.
— Подобные выходки в характере Алтеи. — Брент вынул из кармана нож, открыл его и разрезал бечевку на большой картонной коробке. Открыв ее, он заглянул внутрь. — Особенно если она хочет казаться злобной и недоброжелательной. А когда хочет быть милой и любезной, люди буквально тают от восторга. Я давно решил, что она не столько актриса, сколько колдунья, которая опутывает людей своими чарами.
31 
