43 
По мере того как день клонился к вечеру и у них почти иссякли темы для беседы, Касси неожиданно показалось, что Брент скорее старается произвести впечатление на Джеффа. Недаром он время от времени спрашивал ее о Джеффе. Какой он дома? Есть ли у него хобби? Что рассказывает ей о своей работе?
Ответы Касси были многословны, но почти не содержали информации. Правда, в работе Джеффа не было ничего секретного: обычный трудоголик. Любящий отец. Но что-то в манере Брента коварно задавать вопросы, делая при этом вид, что он занят чем-то другим и спрашивает от нечего делать, тревожило Касси.
Интересно, что общего между Джеффом и Брентом?
Когда она той ночью пришла домой и Джефф пытался предупредить ее насчет Брента, Касси хотелось заорать на обоих. Она чувствовала себя так, словно попала в шекспировскую драму. Интуиция подсказывала, что мужчины схватились не из-за нее. Что причина в чем-то другом. И она никак не могла понять, в чем именно.
Уходя из дома, Касси не кралась на цыпочках, но и лишнего шума не производила. И почти добрела до шоссе, когда появился Брент в маленькой красной спортивной машине.
— Ты здесь, — пробормотал он, и она услышала разочарование в его голосе.
— Джеффа нет дома, — сообщила она и, бросив рюкзак назад, уселась на пассажирское сиденье.
— Знаю. Он…
Брент осекся и выехал с подъездной дорожки.
— Кажется, я видел его на сто девяносто девятом шоссе.
— Что происходит между вами? — неожиданно для себя выпалила Касси. — Вы двое влюблены друг в друга?
— Влюбле… — начал Брент, но тут же рассмеялся. — Конечно, нет! Детка, я истинный гетеросексуал! Может, твой босс — двустволка. Но… — Он вдруг уставился на нее:
— А это так?
— Я ничего не знаю о сексуальных пристрастиях Джефферсона Эймза, так что тебе следует немедленно прекратить допрос на эти темы.
— Я и не собирался спрашивать о нем, — сухо заверил Брент. — Ты первая заговорила об этом! Черт, да ты просто в дурном настроении!
Касси немного помолчала, чтобы успокоиться.
— Прости. Похоже, ты прав. Томас и Элсбет очень рассержены на меня за то, что я их бросила. Все это время я заботилась о них, так что теперь им меня не хватает.
— Думаю, не только из-за этого, — тихо ответил Брент. — Они тебя любят.
Этого Касси перенести не могла. Все попытки Алтеи отвлечь ее пошли прахом. Она закрыла лицо ладонями и заплакала. Брент открыл «бардачок», вынул пачку бумажных носовых платков и протянул ей.
— Извини, — промямлила Касси, сморкаясь, — я не хотела. Я тоже их люблю. Они стали моей семьей, и я не хочу покидать их, но приходится.
— Из-за Эймза?
— Он собирается жениться, а его невеста меня ненавидит. Она обязательно выгонит. Какая разница, когда уходить — сейчас или потом? Я думала, что Томас и Элсбет посочувствуют, но они смотрят на меня так, словно я самая жестокая на свете негодяйка.
— Может, они считают, что ты должна остаться и бороться?
— Я тоже так думала, но как это сделать? Я прожгла огромную дыру в дорогом жакете Скайлар, только чтобы показать, что не потерплю, когда мной командуют! Но, выйдя замуж за Джеффа, она автоматически становится моей хозяйкой. И что тогда делать мне? Я же не могу сжечь всю ее одежду?!
Касси перестала плакать.
— Послушай, мне жаль, если ты посчитала, что я пытаюсь что-то выведать о тебе и Эймзе, — сказал Брент. — Просто хотел побольше знать о своем сопернике. Видишь ли, мы с Джеффом знаем друг друга довольно давно, и между нами никогда не было мира. Он нравится женщинам, так что у нас имелись… э-э-э-э… некоторые проблемы.
— Вы с Джеффом не поделили женщину? — спросила Касси, вытирая слезы. — Когда это было? Он женился на Лиллиан совсем молодым, и с тех пор в его жизни не было женщины, если не считать Скайлар.
— Это он тебе так сказал? — улыбнулся Брент.
— Я живу с ним и, наверное, знала бы правду, — начала Касси, но тут же осеклась. — Я хотела сказать, что не живу с ним. Не в том смысле.
— Нет, ты просто о нем заботишься, так что у него остается время делать все, что заблагорассудится. Не воображаешь же ты, что каждый раз, когда он возвращается домой ночью, его задержали на работе?
— Вообще-то… — нерешительно ответила Касси, — я именно так и думаю. А разве нет?
— Я не могу выдавать чужие тайны. Скажем только, что я кое-что знаю о Джефферсоне Эймзе. И он не тот, за кого себя выдает.
43 
