117 
Вечером, в спальне Ирин, я с восхищением рассказывала ей о Ксюхе и лорде Дариане, но только мимоходом упомянула о лорде Трайсе, сказав, что лорд Дариан отдал трон сыну. Говорить о новом короле было слишком тяжело.
— Я знаю, тебе понравится Ксюха. Скоро у нее будет ребенок. Они так мечтали о девочке! Впрочем, лорда Дариана можно понять: три сына и ни одной дочки!
Я радостно болтала и вдруг заметила, что глаза Ирин стали печальными. Какая же я бестолковая! Знала ведь, что у эльфов разговоры о детях вызывают грусть. Кажется, из-за этого даже долголетие их не радует…Мне стало жаль эльфов: многие из них никогда не станут ни матерями, ни отцами. Но я почему-то была уверена, что у Ирин все будет по-другому: я надеялась, что Джейд и Ирин полюбят друг друга.
— Знаешь, Ирин, моя служанка Лэри пугала меня, говорила, что эльфы не любят и презирают людей. А я теперь думаю, что она здорово преувеличивала.
— Нет, Елка, в основном, так все и есть.
— Но я этого совершенно не почувствовала! Все окружающие относились ко мне очень хорошо. Исключением был один граф Милор.
— Еще бы! Разве могло быть иначе?
— Что ты хочешь сказать этим «еще бы», Ирин?
Ирин замялась, подбирая слова:
— Видишь ли, все были уверены что ты — женщина моего брата. А кто позволит себе оспаривать выбор повелителя?
Я от возмущения даже завопила:
— Ирин, я никогда не давала повода так считать!!!
Ирин вздохнула:
— Нет, Елка. Повод был. Вспомни ваш с братом танец. Сама я не присутствовала там, но мне рассказывали… С такой страстью могут танцевать только очень увлеченные друг другом партнеры… Да еще и Милор. Видела бы ты его, когда он вышел от повелителя после Совета… Придворные решили, что это — предупреждение всем твоим поклонникам… и не поклонникам тоже.
Внезапно эльфийка лукаво взглянула на меня и рассмеялась:
— Ну, признайся же, Елка, это просто сплетни ли что-то все же было?
— Да нет, Ирин, ничего не было, — но внезапно я вспомнила поцелуй, который так во время, хотя и не слишком приятно, прервала собака, и покраснела.
— Ну вот, Елка, ты что-то скрываешь!
— Да ничего я не скрываю… Был один поцелуй… Но в это время в меня вцепилась собака. Не понимаю, Ирин, чего ты добиваешься? Я честно не знаю, с чего вдруг повелитель так захотел видеть меня своей супругой. Может, Олтэр был прав, и твой брат желал иметь в своей коллекции и кшедо, и золотого дракона, а, заодно, и меня.
— Я думаю, Елка, — опять вздохнула Ирин, — когда-нибудь ты об этом узнаешь. Я не верю, что Эйнэр так просто смирится с потерей. Скорее всего, он будет нас искать.
— Будет ли искать — не знаю, но во сне он мне точно приснился. Я только не совсем поняла, что он от меня требовал: то ли «вернись», то ли «верни». Наверное, решил, что я тебя похитила.
Ирин резко изменилась в лице:
— Тогда все гораздо хуже, чем я думала. Постарайся, Елка, пореже вспоминать моего брата. Мысли о нем помогут ему тебя найти.
— Хорошо, Ирин, — я совсем не верила в то, что мои мысли могут достигнуть другого мира, но чтобы не расстраивать эльфийку, согласилась.
Утром нас пригласили на прогулку. Красивые белые кони ждали нас во дворе, а я вспомнила своего вороного демона с умными раскосыми глазами и загрустила. Как бы я хотела вновь пронестись на нем по широким лугам Диара…
Мы с Кэролом ехали впереди, а следом за нами — Джейд и Ирин. Погода была отличная, места, по которым мы проезжали, очень живописными, но мысли о предстоящем портили мне настроение и заставляли сжиматься сердце: завтра я должна буду отправиться к королю Трайсу. Я совсем не желала этого, но ничего не могла поделать: таковы законы этой страны. Рыцарь не может заключить брак, не испросив согласия короля. А я была рыцарем…
Моему жениху было абсолютно все равно, даст король нам свое разрешение или нет. Но если король будет возражать, многие из гостей не посмеют приехать. И еще не известно, какие будут последствия для тех, кто все же осмелится. Так что я решительно была за то, чтобы все сделать, как положено. Но в глубине души я очень боялась этой встречи: я до сих пор слышала слова: «Я люблю, тебя, Елка».
Я бросила взгляд на кольцо и улыбнулась: я и не заметила, как привыкла спрашивать у него совета… Кэрол увидел, куда я смотрю, и вдруг спросил:
— Чайка, ты никогда не снимала его?
— Конечно, никог… — произнесла я и вдруг споткнулась на полуслове.
117 
