30 
Всеблагая Мать, я же похож, ххаг знает, на что: грязный, в одежде не по размеру, растрёпанный и мокрый... Позорище. Ну почему мне не везёт? Если бы только можно было предположить, что Наис заглянет в поместье... А кстати, зачем она здесь?
— Так и будешь молчать? — ехидничает ма. — Даже не поприветствуешь супругу?
Выдавливаю:
— Здравствуй, Нэй.
Ответом мне служит насмешливое молчание.
— Ты... Что привело прекрасную daneke в наш скромный дом?
— Государственные дела, — с явной неохотой сообщает причину своего визита моя любимая женщина.
И почему она стесняется собственного голоса? По мне, он прекраснее любой музыки на свете! Ну, резковат. Может быть, слегка пронзителен. Но я слышу в нём не просто звук. Я слышу в нём её душу, свободолюбивую и независимую. Душу, которую никому не дано покорить.
— Насколько важные?
Я готов разговаривать, о чём угодно, лишь бы Наис мне отвечала, но матушка грозит пальцем:
— Ты довёл начатое до конца?
— Э-э-э-э-э... Не совсем.
— А что тебе мешает?
— Но я могу отложить...
— Не можешь, — подсказывает ма.
Верно. Не могу. Будь оно всё проклято! Рядом стоит та, которую я хочу прижать к своей груди и никуда не отпускать, пока Вечность не рассыплется прахом, а мне нужно возвращаться к постылым трудам. Несправедливо!
— Ты... Вы ещё побудете здесь, daneke?
— Возможно, — теперь голубые глаза, совершенно точно, улыбаются.
И что говорить дальше?
«Я постараюсь поторопиться»? Нет, не постараюсь. Хотя бы потому, что торопить свидание с рекой нельзя.
«Дождитесь меня»? Глупо. Наис делает только то, что считает нужным, и невинную просьбу может посчитать посягательством на личную свободу.
— Иди уже! — толкает меня в плечо мамина ладонь. — Не порть нам воздух!
— О... Да, простите.
От меня же несёт, как от... есть такое рогатое животное, на ногах у которого раздвоенные копытца. Да и мокрая собачья шерсть общий букет не улучшает. Ретируюсь со всей возможной поспешностью. Вот умоюсь, приведу себя в божеский вид и тогда... Попробую наладить отношения. Если мне это позволят.
Плети плакучих ив спускаются к самой кромке бассейна, сотворённого некогда то ли природой, то ли искусными руками мастера, понимающего красоту, как она есть на самом деле. Полтора человеческих роста в длину, и чуть меньше в ширину — углубление в земле, дно которого выложено мелкой речной галькой и присыпано сверкающими чёрными песчинками. Глубина? Локтя два, не больше. Да много и не надо: мне же не плавать, а лежать.
Купель наполняется водой от одного из протоков Лавуолы раз в год, по весне. А зимой пересыхает, осаждая на дне всё, что скопилось за долгие месяцы тепла.
Трогаю пальцами воду. Не очень-то горячо, но терпимо, а для месяца Первых Гроз — вообще, сказочная ванна. Складываю снятую одежду рядом со стопкой, взятой на замену, и спускаюсь в маслянисто поблёскивающий бассейн.
Да, тепло. Чёрные вкрапления дна помогают воде нагреваться. Ещё десяток-другой дней, и можно будет свариться. Ох, не приведи Всеблагая Мать, залезать сюда в разгар лета! Но, шутки в сторону: я пришёл не ради развлечения и не для получения удовольствия. Я пришёл за благословением.
Опускаюсь на колени. Набираю в ковш ладоней воду и подношу к губам.
— Здравствуй, госпожа моя.
Река не отвечает, совсем, как Наис. Но мне не нужен этот ответ.
Умываю лицо, три раза черпая из бассейна.
Ложусь, и намокшие волосы становятся похожими на диковинные водоросли, живущие своей, им одним ведомой жизнью. Теперь нужно только ждать, не прося и не надеясь, потому что всё было придумано и продумано давным-давно.
Вода кажется то густой, как сироп, то лёгкой, словно пух, но сегодня я не могу сосредоточиться на привычных ощущениях, потому что всё внутри меня дрожит.
Наис приехала! Этого не может быть, но это есть. Как? Зачем? Для чего? Из-за чего? Или — из-за кого? Неужели, она здесь потому, что... Точно! Наверняка, по городу прошёл слух о пожаре в Приюте. А уж моё участие в нём мог живописать кто угодно, начиная от Олдена и заканчивая Вигером. Интересно, кого она расспрашивала? И кто обманул её, заставив лично выяснять состояние моего здоровья? А может быть... Может быть, она никого не слушала и приехала потому, что... Наис волнуется? Нет, это было бы слишком большим счастьем... Неподъёмным для меня. Но если...
Это же всё меняет! Наконец-то я смогу сказать ей то, что храню в своей груди все эти годы, и Наис меня выслушает. Неужели, моя мечта близка к исполнению?
30 
