119 
Когда в доме Ксаррона вновь остались только три живых души, дышать стало свободнее. В том смысле, что время, отведенное для игр на публику, иссякло. Вместе с терпением.
Я дождался, пока кузен закончит давать Киану распоряжения по ведению хозяйства, и невинно осведомился:
– Уделишь мне несколько минут?
– С целью?
– Поговорить.
– Тебе этого хочется или ты считаешь это необходимым? – прищурился Ксо.
– Есть разница? – не скажу, что удивился, но вопрос кузена заставил задуматься. Как всегда.
– Есть.
– Какая же?
– А сам не догадываешься? – лукаво сверкнули глаза «милорда Ректора».
– Даже не буду пытаться.
– Почему? – тон голоса стал капризным.
– Мы смотрим на любую проблему с разных точек зрения хотя бы потому, что и сами мы разные, верно? Я могу предположить, в какую сторону шагают твои мысли, но истинное направление известно только тебе. Так что, будь милостив, и не мучай меня загадками!
– Хитрюга, – довольно резюмировал кузен и поманил меня пальцем. – В самом деле, стоит поговорить.
Выбравшись в холл, Ксаррон, ни мгновения не раздумывая, расположился на тех же ступеньках, где двумя часами ранее грыз яблоки эльф. Я пристроился рядом и изобразил на лице напряженное внимание. Моя гримаса, как ни странно, осталась проигнорированной, и этот факт донельзя меня встревожил: если кузен не пользуется возможностью пошутить, это значит, что дела обстоят серьезно. На моей памяти такое происходило очень редко и касалось неких семейных проблем, о сути которых мне не рассказывали. Но даже наблюдать беседу, лишенную улыбок – не самое приятное занятие, не то, что в ней участвовать. Особенно если знаешь, что один из собеседников имеет обыкновение шутить почти каждый миг своего существования.
– Так в чем же состоит разница между желанием и необходимостью?
– В положении весов в данный момент времени.
– Весов?
– Ты прекрасно можешь сам ответить на свой вопрос, но ленишься, – нравоучительно заметил Ксо.
– Ленюсь, – остается только согласно кивнуть. – Могут у меня быть милые маленькие слабости?
– Могут, конечно, – небрежный кивок. – Собственно, уже имеются. Только не милые и не маленькие. Но это сейчас неважно… Ладно, так и быть, поясняю: если ты просто хочешь поболтать, я могу с полным правом отказаться от разговора. Сославшись на занятость, либо просто из вредности. Если же ты нуждаешься в этом самом разговоре, отказываться нельзя. Хотя бы потому, что как у старшего родственника, у меня есть определенные обязанности и обязательства.
– Перед кем?
Взгляд Ксаррона заметно потяжелел, а мне вдруг стало очень неуютно.
– Почему ты спросил?
– Просто так…
– Не ври хотя бы сейчас!
– Я не вру! Слова сами на язык прыгнули.
– Прыгнули! Тоже мне, лягушек нашел… Запомни раз и навсегда: все действия, которым мы производим, имеют цель, – холодно и жестко сообщил кузен. А потом вдруг рассеянно добавил: – Должны иметь. Любые слова, слетевшие с губ, остаются в памяти мира и требуют, чтобы мир поступил с ними тем или иным образом. Ты же всегда обожал «Беседы»39! Или в твоей памяти знания долго не задерживаются?
– Читал. И понимаю, о чем ты хочешь сказать, но… Поверь, я не хотел тебя сердить!
– Я не рассердился, – буркнул Ксо. – Но некоторые вопросы можно задавать только в предназначенных для этого местах… Я отвечу. Не здесь. Позже. Согласен?
– Конечно! Меня больше интересует другое. Местные королевские дрязги. О них я могу спросить?
– Вполне.
– А о твоем в них участии?
Тонкие губы кузена превратились в насмешливую линию.
– Попробуй.
– Я могу ошибаться…
– И ошибаешься.
– Не перебивай! Это очень серьезный вопрос… Не так давно ты сказал, что мое вмешательство в происходящие события по разрушительности последствий сходно с маршем тяжелой пехоты. Хорошо. Возможно, так дела и обстоят. Но! Сегодня я лично убедился, что ты сам принимаешь не последнее участие в судьбе престола Западного Шема. Как это понимать? Наши права настолько разнятся?
Брови Ксаррона дрогнули то ли растерянно, то ли недовольно, но последовавший ответ был произнесен неожиданно доброжелательно:
– Мы, действительно, наделены разными Правами, Джерон. В свое время ты сам оценишь, кто в этом смысле богаче, а кто беднее, но теперешний вывод… Он совершенно закономерен, но не совсем правилен. Или совсем НЕ правилен. Впрочем, поскольку ты стал свидетелем моей Игры, пора тебе ознакомиться с ее Правилами.
119 
