очень нудно 
140 
Картинка, возникшая в воображении, заставила Роханну улыбнуться, обращаясь к незнакомцу:
— Позволите допить? Осталось совсем немного.
Она никогда не подходила близко к охотникам и, конечно, не подпускала их к себе, но сразу поняла, кто почтил ее визитом. Описания свидетелей оказались довольно точными, особенно в отношении разноцветных волос, к тому же демон, делящий с ней тело, можно сказать, затаил дыхание, сделал вид, будто его тут вовсе нет.
— Как пожелаете.
Вошедший посмотрел на недокровку, безжизненно привалившуюся к стене, и, кажется, вздохнул, но не стал задерживаться у тела — двинулся дальше. К столу, на котором громоздилась горка резаной бумаги.
— Что это?
— Имена, — коротко ответила Роханна, делая глоток. — Названия мест.
— Зачем они нужны?
— Человек, который привез меня сюда, желал их заполучить.
— Это настолько ценные сведения, чтобы рисковать жизнью и жертвовать порталом?
— Он считал, что да.
— Вы считаете иначе?
Роханна задумчиво посмотрела через бокал на пламя свечи.
— Мне тоже когда-то казалось, что эти имена — мое главное богатство. Вот только щедрых покупателей на него так и не нашлось.
Охотник продолжил перебирать куски бумаги, скользя взглядом по размашистым надписям, и вдруг остановился, вглядываясь в одно из имен.
— Оно принадлежит… Принадлежало демону. Так?
Эрте Мон лишь пожала плечами, улыбаясь.
— Значит, все эти имена…
— Мне было велено написать их. Имена всех демонов, о которых мне известно. Имена всех, кто приходил в этот мир хотя бы однажды.
— Откуда они известны вам?
— Я встречала их обладателей. Когда-то они сами назначали встречу, чтобы засвидетельствовать мне свое почтение, потом стали присылать слуг… Молодежь не слишком-то ценит стариков, даже таких, как я.
— Ваше желание?
Он спросил отрывисто, будто его дыхание сбилось то ли от волнения, то ли от иного чувства, прежде ни разу не испытанного.
— Спрашиваете, чтобы надежнее расправиться со мной? Мне рассказывали о ваших уловках. Пока не узнаете точно, в чем оно состояло, не сможете прогнать демона, ведь так? Но я не буду упорствовать. Итак, мое желание…
Роханна поставила опустевший бокал на стол, поднялась с кресла и, гордо подняв подбородок, произнесла:
— Я хотела жить вечно.
Она ожидала, что в следующий же миг рухнет на пол, распрощавшись и с жизнью, и с демоном, который поддерживал ее все эти века, но ничего не произошло. Охотник просто стоял и смотрел, причем не столько на нее, сколько на бумажные карточки. Исписанные с двух сторон и девственно-чистые.
— Вы не закончили свой труд.
— Да, — согласилась Роханна. — Не хватило времени.
— Оно у вас будет, — пообещал охотник.
— Время?
— Сколько захотите.
Теперь настал ее черед удивляться:
— Вы не убьете… не изгоните моего демона?
Разноцветные пряди качнулись из стороны в сторону.
— Нет. Он способен принести пользу. Так что вы будете жить и дальше.
Эрте Мон усмехнулась:
— Как вы все похожи друг на друга! Каждый ищет выгоду. Но, знаете, меня не напугать ни смертью, ни страданиями. Я слишком стара, чтобы склоняться перед угрозами.
— И все-таки однажды уже склонились, — напомнил охотник.
— Мне обещали не только смерть, но и награду. В случае согласия.
— А я не буду обещать. Просто спрошу: вы принимаете мое предложение?
— Руки и сердца? — лукаво приподняла бровь Роханна.
— Титула. Не знаю, как в здешних краях именуют самую высокопоставленную персону, но уверяю: вы будете стоять намного выше.
Он не шутил. Может быть, вовсе не умел шутить. По крайней мере, произнося эту несусветную чушь, он смотрел на собеседницу с такой проникновенной серьезностью, что становилось не по себе.
— О чем вы говорите? — переспросила эрте Мон, чувствуя, как теперь уже ее голос предательски срывается.
— Ваш демон слишком ценен, чтобы его прогонять. И вы слишком ценны, поскольку сумели сохранить душу в неприкосновенности. Никто не станет вас убивать, поверьте. Ни я, ни те, кто хочет поймать беглянку. И возможно, в столице вам будут предоставлены ничуть не худшие покои и охрана, но…
— Но? — Роханна больше не могла сдерживать нетерпение.
— Здесь вы получите почести, которых вполне заслуживаете. Нужно всего лишь преодолеть несколько ступеней, чтобы подняться на престол. Если, конечно, вы соблаговолите опереться на мою руку.
140 
