107 
Джеф поставил на стол сок и поглядел мне в глаза.
– И я знаю то, чего не знаешь даже ты сама. – как ты это сделала. Именно в связи с этим я тебя сюда и притащил.
– Я чего-то не понимаю. – нахмурилась я. – Так ты не заодно с Хохландом и прочими академиками?
Джеф рассмеялся:
– Поразительная догадливость! Конечно, нет! Скажу тебе по секрету, меня-то они и ищут. Считают, что тот катаклизм устроил я, ха-ха!
– А. – сообразила я. – так это тебя они собирались заточить в подвалы академии?
– Ага.
– Тогда что ты тут делаешь?!
– На то две причины. Во-первых, пока все профессора околачиваются возле библиотеки, академия для меня – самое безопасное место. Никому не придет в голову, что я прячусь именно там, куда меня собираются заточить. Я же работал тут много лет, у меня в академии полно знакомых, и многие мне кое-чем обязаны...
– Книжечки краденые, помню-помню... А вторая причина?
– Вторая причина – это оборудование. Джеф встал со стула и положил ладонь на низкий металлический шкаф, похожий на старинный холодильник «Морозко».
– Оборудование кафедры экспериментальной алхимии уникально. Все эти агрегаты служат одной цели – преобразованию материи. Например, это – атанор, алхимическая печь, в которой и происходит процесс выращивания философского камня. Не знаю, удалось ли им что-нибудь вырастить...
– Все это замечательно; уникальное оборудование и все такое – только при чем тут я?
Джеф, слегка прищурившись, задумчиво посмотрел вдаль и сказал;
– Да вот, хочу провести один эксперимент.
– Ну и проводи, а я тебе зачем?
– А без тебя никакого эксперимента не получится.
Я на всякий случай встала так, чтобы нас с Джефом разделял стол, и спросила:
– А поподробнее?
Джеф глянул на часы;
– Изволь. Время у нас пока есть. Тогда в подземелье, когда ты испортила Книгу, даже и не знаю, почему я тебя сразу не убил...
– Ты меня проклял. – напомнила я.
– Ах, да. Тебе на самом деле повезло, что ты рассказала о сером мире. Я сначала думал, что ты не всерьез, а потом дошло – и правда ведь, девчонка ничего не знает о субпространстве! Боится его, дурочка! Сама, не будучи иллюзионистом, как-то туда влезла, а теперь страдает. Меня это все долго прикалывало. Думал – сказать тебе или нет? А тогда, в подвале, я решил; пусть помучается, да подольше, как я. А когда узнает, что мучилась без причины, так будет страдать еще сильнее. И сказал тебе, что субпространство – это реальность, а все остальное иллюзия. В принципе, не особо и соврал.
Потом ты куда-то уехала – мне было уже наплевать, а я остался думать, как можно исправить дело с Книгой. Выходило – никак. На что годна Книга, если целый кусок ее вырван и съеден? Я даже в депрессию впал от безысходности... Но как-то в июле в моем домене случилась странная штука. Дело было вечером. Сидел я на балконе, пил какую-то шипучку и предавался мрачным мыслям. Вдруг чувствую – с неба капает! Что за бред, думаю, откуда в пустыне вода? И тут как ливанет! Гром, молния, штормовой ветер... кстати, снова видел дракона – на этот раз белого... и вроде не одного. Я такого ливня даже в нашем мире не припомню. А в моем домене дождя не могло быть в принципе. В Хоразоне во внутреннем дворе стояла вода чуть не по колено. Вся буря длилась с полчаса. Потом стихло. Такой воздух стал хороший, свежий, ну прямо морской! Я понюхал и догадался – дело нечисто. И послал на разведку Эзергиль. А когда она вернулась и сказала, что видела новое море, а на его берегу – тебя... тут-то у меня мысль и заработала.
Со слов Эзергили я понял, что имело место превращение мертвой материи в живую. Ты спросишь: что в этом особенного? Разве все мы не создаем домены? Нет! Создавать свое и превращать чужое – это разные вещи. Потом, если хочешь, объясню разницу. Но второе – гораздо сложнее. А уж превращать мертвое в живое... В общем, я задумался. Перед отъездом я тебя хорошо запугал и считал, что с Чистым Творчеством для тебя покончено. И вдруг ты оживляешь море. Откуда такой прорыв? Что изменилось?
– Да – что? – спросила я, слушая Джефа с огромным вниманием.
– А вот что. Мы с тобой совсем забыли о некоем съеденном листке.
– Ты серьезно считаешь, что из-за того огрызка я смогла...
– Это и есть та самая версия, которую я хочу проверить экспериментально. – кивнул Джеф. – А именно; что в тебе так удачно изменилось поле того злодейского поступка.
107 
