61 
Затем она вспомнила про Саймона. Ей все еще не хотелось встречаться с ним, так что она свернула записку трубочкой, запихнула в корсаж между грудей и проскользнула наверх, в детскую.
Ей нравилось общество Дельфи и Пьера – ее будущих приемных детей, да и нельзя же прятаться вечно. Она спустилась к обеду, готовая к битве, но трапеза прошла спокойно! Дженси болтала на какие-то повседневные темы, Саймон не заговаривал о помолвке, а Дэр не пришел.
Это ее немного огорчило, но она была уверена, что с ним все в порядке.
После обеда они отправились навестить Эллу с Джорджем. Мара наслаждалась обществом сестры, и ей нравилось играть с маленькой Эми, хотя это и напоминало о нежелании Эллы видеть детей Дэра.
Ничего, все изменится, когда они станут приемными детьми Мары. Никто в семье не будет мириться с подобным. Эта свадьба хорошо скажется на Пьере и Дельфи. Все полюбят Дельфи, а Пьер найдет себе много друзей среди мужской половины молодого поколения Сент-Брайдов.
Ее умиротворение было нарушено, когда в комнату вошел майор Баркстед. Она видела, что приходил лакей, чтобы доложить о прибытии еще одного гостя, но была занята переодеванием куклы с Эми и не расслышала имени.
Мара кинула быстрый взгляд на Эллу, которая подмигнула ей в ответ. Должно быть, его пригласил Джордж. Этот визит застал Мару сидящей на полу, и. она решила не покидать своего места, чтобы Баркстед не мог к ней подсесть.
Она изо всех сил старалась не замечать его, но он без устали засыпал ее вопросами. Когда разговор зашел о международных делах, он заметил:
– Благодати мира. Вы согласны, леди Мара?
Не поднимая головы от маленькой шляпки, Мара ответила:
– Мир всегда должен быть благодатью.
Разговор перешел на рыбу.
– Лично я предпочитаю шотландскую пикшу: А какая ваша любимая рыба, леди Мара?
Мара взглянула на него и соврала:
– Угорь.
Лицо майора осветилось улыбкой.
– Очень вкусно. Вам понравилась пьеса, леди Мара?
Нахал осмеливался напомнить ей о той записке.
– Мне она показалась глупой, – сказала Мара, вкладывая в слова особый смысл.
Он сморгнул.
– Возможно, вы предпочитаете трагедию. Несчастные любовники…
– Мне кажется, что история Ромео и Джульетты – это две молодые жизни, загубленные впустую…
– В самом деле, – перебила ее Элла. – Слава Богу, такие кошмары больше не происходят. Еще чаю, майор?
Баркстед позволил ей наполнить свою чашку, но не сводил глаз с Мары.
– Вы согласитесь, леди Мара, что в современном мире нельзя разлучать молодых людей, которые страстно любят друг друга?
Он говорил о них. Она постаралась сформулировать свою мысль так, чтобы она дошла до него.
– Да, майор. Страстно любящие друг друга люди должны лишь дождаться совершеннолетия.
– А до этого есть Гретна.
– Перестаньте говорить о таких непристойностях! – скомандовала Элла и твердой рукой направила разговор в мирное русло беседы о выставке скульптур из искусственного камня.
Мара вновь переключилась на маленькую Эми, но побранила себя за то, что позволила Баркстеду втянуть себя в разговор. Она просто не умела быть грубой. Но неужели он и вправду считал, что она спустится к нему с балкона по лестнице под покровом ночи и убежит с ним в Шотландию?
Она умоляюще посмотрела на Дженси, и скоро все они распрощались с Эллой. В карете Саймон усмехнулся:
– Еще один ухажер, Мара?
– Это еще одна причина, по которой я торопилась уехать от Эллы. Он считает, что влюблен в меня.
– Ну, это вполне нормально.
– Да, но при этом он уверен, что я влюблена в него! Он считает нас Ромео и Джульеттой, счастье которых готовы разрушить мои жестокие родители. Они запрещают мне выходить замуж за человека, живущего вдали от Брайдсуэлла.
– С чего это взбрело ему в голову?
Оставалось надеяться, что ее румянец примут за волнение.
– Он сделал мне предложение и не желал слышать отказ, так что пришлось предложить ему это объяснение. Так что теперь мы несчастные возлюбленные.
– Бедняжка Мара, – сказала Дженси, но было видно, что она еле сдерживает смех.
Мара надеялась, что на этом разговор закончится, однако Саймон добавил:
– Дом Дэра в Сомерсете. Почти так же далеко, как Нортумберленд.
Он заговорил как раз о том, о чем Маре даже думать не хотелось.
– Он собирается купить поместье неподалеку от Брайдсуэлла.
Тут она поняла, что они это никогда не обсуждали.
61 
