121 
— Как жаль, что я не смогу познакомиться с ней, — сказала Порция. — Она просто очаровательна.
— Да, это так, и к тому же она была очень доброй и отважной женщиной, и ее сыновья унаследовали от нее эту черту характера. Их отвага подчас доставляет мне слишком много хлопот.
Порция еще раз взглянула на портрет и только теперь заметила драгоценности. За исключением диадемы на маркизе были те же украшения, что и на ней. Ее рука невольно потянулась к ожерелью.
— Они те же самые, — прошептала Порция. — Это ее драгоценности.
— Мой отец преподнес их ей в качестве свадебного подарка.
— Тогда мне не следовало надевать их.
— Они всегда предназначались для невесты Брайта, В какую-то секунду Порция почувствовала, что на ней висят не украшения, а тяжелые оковы. Она посмотрела на улыбающуюся женщину, которая пришла в несчастную семью и принесла с собой свет и любовь.
— Думаю, что она желала своему первенцу лучшей жены, — прошептала Порция.
— Родители всегда желают своим детям возможно лучшей участи, — ответил Ротгар, спускаясь вниз по лестнице. — Эти украшения были у Габриэль самыми любимыми, и они всем хорошо известны. То, что они сейчас на вас, является для Брайта хорошим предзнаменованием.
Порцию устраивало, что украшения были надеты на нее не из сентиментальных побуждений, а из соображений чисто практических.
Ротгар ввел ее в отделанную позолотой столовую, где она сразу увидела Трелинов. На их лицах были холодные, вежливые улыбки.
— Ты чудесно выглядишь! — с оскорбительным удивлением воскликнула Нерисса.
Порция присела в вежливом реверансе.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил подошедший к ней Форт, пытливо всматриваясь в нее.
— Прекрасно, Форт, — ответила Порция.
Ротгар подвел ее еще к двум незнакомым людям, но Порция сразу догадалась, что они тоже Маллорены.
— Моя сестра, леди Эльфлед или просто Эльф, — сказал маркиз.
Леди Эльф была далеко не красавицей, с волосами темнее, чем у матери, но в ней чувствовались материнская сердечность и очарование.
— Как чудесно! — воскликнула она. — Прошло всего несколько недель, как женился Син, и вот теперь у меня новая сестра. Син и Честити весной уедут в Канаду, и у меня будет с кем поболтать.
Такой сердечный прием обрадовал Порцию.
— Мамины драгоценности! — воскликнула Эльф. — Как чудесно они выглядят на вас! Им нужны именно такие, как у вас, волосы. Брайт, какой ты молодец.
Порция оглянулась и увидела входящего в комнату Брайта. На нем был расшитый золотом золотисто-зеленый муаровый костюм, а в ушах сверкали золотистые камни под стать драгоценностям, которые были на Порции.
— Спасибо, — сказал он, улыбаясь, брату.
— Они всегда предназначались твоей жене, — ответил Ротгар. — Порция, можешь ты оторвать взгляд от моего великолепного брата, чтобы познакомиться с еще одним Маллореном? Это Бренд.
Порция покраснела и поспешно перевела взгляд на приятного молодого человека с напудренными волосами и добрыми, как у сестры, глазами. Он ласково улыбнулся и поцеловал ей руку и щеку.
— Добро пожаловать в нашу семью, — сказал он. — Теперь нас так много, что мы можем перевернуть весь мир.
— Весь мир не надо, а вот в доме леди Уиллби уж постарайтесь, — сказал Ротгар, уводя Бренда и Эльф и оставляя Порцию и Брайта наедине.
— Ты очень красива, — сказал Брайт с нежностью.
— Мне все это очень не нравится, Брайт. Ничего из того, что здесь происходит.
Он взял ее за руку и повел в нишу, где они могли укрыться от посторонних взглядов.
— Что тебе не нравится, любимая? — спросил он.
— Прежде всего мне не нравится весь этот обман, — ответила Порция, выдергивая руку. — И к тому же я не твоя любимая.
— Ты просто расстроена, — сказал он успокаивающе, — и я хорошо тебя понимаю. Мне бы хотелось остаться с тобой наедине и поговорить о наших чувствах. Я очень люблю тебя.
— Я не хочу оставаться с тобой наедине. Я хочу быть совершенно свободной.
— Почему тебя так расстраивает наш брак? Почему ты возражаешь против него?
— Потому что у нас нет ничего общего, — ответила Порция, играя веером. — И мы оба не хотим этого брака.
— У нас с тобой очень много общего, и я хочу этого брака. Порция посмотрела ему в глаза.
— Но почему? Чтобы восстановить свою репутацию?
— Черт возьми, откуда мне знать! Какие тут можно привести доводы! Если бы ты была писаной красавицей, как Нерисса, и мне бы завидовали все мужчины или такой же богатой, как Дженни Финдлейсон, тогда бы все встало на свои места, не так ли? Я просто хочу тебя, Порция.
121 
