Лёгкий, ненавязчивый романчик 
66 
– На, – девушка отщипнула кусочек сыра и кинула крысу под нос, – не дуйся.
Тот оскалился, не прикасаясь к подачке.
– Так и будешь голодать?
Тварь с трудом перевернулась на другой бок, спиной к Рыске.
Девушка поела сама и собралась, все еще переживая страшный сон. Залила костер, хотела снова выломать рогатинки, но осознала, что терять нечего – палец уже укушен. Улучив момент, Рыска цапнула крыса за кончик хвоста и забросила в торбу; тварь только коротко матюгнулась.
Сегодня дорога была куда оживленнее. Чуть ли не раз в лучину Рыску обгоняли или разминались с ней телеги и всадники, один раз даже карета с задернутыми окнами проехала. День Бабы миновал, и люди с облегчением вернулись к работе.
Встречные вели себя по-разному – некоторые словно не замечали девушку с коровой, один расфуфыренный молодец на черной как смоль корове даже махнул на Рыску плеткой, чтобы резвей убиралась с дороги. Другие, особенно пожилые дядьки-возницы, пытались познакомиться и поболтать, но скупые неохотные ответы быстро их остужали. Вообще-то Рыска была не прочь скрасить дорогу, а то и напроситься на телегу, однако после случая в веске связываться с чужаками боялась.
Крыс тоже вел себя подозрительно тихо, и последние две лучины девушка смотрела почти исключительно на неподвижную торбу.
– Эй, Рыжик, ты еще живой? – Рыска, не выдержав, оттянула краешек и заглянула внутрь. Лежащий на боку крыс с отвращением разлепил глаз:
– Не называй меня Рыжиком.
– А как?
– Никак.
– Но должна же я к тебе как-то обращаться!
– Обращайся без имени.
– Мне так неудобно.
– Ну надо же. За хвост ей меня поднимать удобно, а хамить – нет. – В мысленном голосе отчетливо послышался сарказм.
– Ты кусайся побольше, еще не за такое подниму.
Пленник вяло ощерился. Если уж девушке дорога казалась скучной, то болтающемуся в торбе крысу и подавно. Разругаться до гордого молчания обоим не хотелось.
– Может, у тебя уже есть имя? – зашла Рыска с другой стороны.
– Может.
– А какое?
– Не твое дело. Придумай другое.
– Я и придумала!
– Собачью кличку.
– А ты хотел крысиную?
– Нет!
– Придумай тогда сам, если для тебя это так важно. Надо же, – проворчала Рыска, – обычная крыса, а гонору как у путника.
– Я не крыса.
– А кто? – изумилась девушка. – Белка облысевшая?
– Человек. Заколдованный.
Рыска фыркнула. Нашел дурочку!
– Колдовство только в сказках бывают.
– А говорящие крысы?
Девушка задумалась, и ей стало очень не по себе. А вдруг не врет? Про путников такие байки ходят… Правда, некоторые из них Рыска сама сочинила, а большую часть остальных – такие же сказочники-словоплеты. Но ведь в любой сказке есть крупица правды!
– Ты-то сама кто такая? – неожиданно заинтересовался крыс.
– Ну… – Рыска не сразу придумала, что ответить. Ну весчанка семнадцати лет, но это и так понятно. – Батрачка. Бывшая. Вот, забрала свою оплату и в город иду.
– Сама забрала? – Тварь оказалась проницательнее иных людей. Неужели и вправду – человек?
– Не твое дело, – насупилась Рыска. – И вообще, я ее просто одолжила. Вот сменяю тебя на корову, а эту…
– Меня – на корову?!
– Ага. Ну хотя бы на теленка, – поправилась девушка. Пусть не думает, что она какая-то жадина!
В ответ Рыске так ударило в виски смехом, что уши зачесались.
– Дура, я стою гораздо больше коровы! Ты даже не представляешь, насколько. Некоторые путники отдали бы все свое состояние, чтоб завладеть новой «свечой». Но ты не получишь и телячьего хвоста.
– Это еще почему? – насторожилась девушка.
Крыс не ответил. Повозился, попыхтел и совсем другим, вкрадчивым и приторным, «голосом» начал:
– Слушай, девка, давай заключим сделку. Ты отвезешь меня куда скажу, а я тебе дам денег. Много.
– Сколько? – вырвалось у Рыски исключительно от неожиданности. За шальными деньгами она никогда не гналась, а мечты Жара о валящемся с неба богатстве ее вообще пугали: отец, хоть и не настоящий, сумел заразить девушку боязнью авантюр.
– На корову хватит. Даже на десять коров.
– А где ты их возьмешь?
– Покажу, где клад зарыт.
– Пра-а-авда? А ты знаешь?
– Вот дура! – не сдержался крыс. – Не знал бы – не предлагал!
66 
