33 
– Элли, ты уже большая девочка. Не забывай, тебе двадцать семь лет. То, что сейчас случилось, совсем не так ужасно, как тебе представляется. – Он усмехнулся. – И не трагично.
Конечно – для Тэкери! Для него все в порядке вещей. Что за человек! На следующей неделе его свадьба, а он не чувствует ни тени раскаяния за свое поведение!.. Надо немедленно взять себя в руки. Если Элли позволит ему заметить ее смятение, он поймет, насколько она неопытна и беззащитна. Такого удовольствия она ему не доставит!
– А я и не говорила, что это трагично, – сквозь зубы процедила Элли, воинственно сверкая глазами. – Если тебя интересует мое мнение, то я рассматриваю случившееся как обыкновенное недоразумение.
Дэниел нахмурился.
– Я так не думаю. Хм, недоразумение… Хотя… Скажи, ты боишься, что Осборн рассвирепеет, если узнает о… о нас с тобой, да? – Он презрительно ухмыльнулся. – Думаешь, тогда он разорвет ваш контракт?
Элли во все глаза уставилась на него. Вот оно что! Значит, по этой причине он только что ее соблазнял?
– Даже если и так, Питер все равно не поедет с тобой! – с вызовом заявила она.
Глаза Дэниела мгновенно превратились в две ледяные полыньи.
– Так ты для этого чуть не поддалась мне? – холодно спросил он. – Чтобы потом сказать Осборну, что я хотел тебя изнасиловать? – В его взгляде появилось неприкрытое омерзение. – Что ж, Элли, в таком случае у тебя действительно проблемы. Очень серьезные проблемы, – скрипучим голосом добавил он. – Мне тебя очень жаль. А еще больше жаль тех, кто тебя окружает и с кем тебе еще предстоит встретиться на жизненном пути.
Элли свирепо уставилась на него.
– Вы ничего обо мне не знаете, Дэниел. Абсолютно ничего.
В два шага достигнув двери, Дэниел остановился и ровным тоном произнес:
– Того, что я знаю, вполне достаточно. И я сожалею о случившемся, потому что сам едва не… А, ладно, пустяки. – Как бы досадуя на себя самого, он покачал головой. – Не могу сказать, что желаю тебе счастья с Осборном: ты намеренно губишь будущее парня. Но если ты считаешь, что цель оправдывает средства, – это твое дело. – Он резко повернулся и вышел из комнаты, с силой захлопнув за собой дверь.
Она губит будущее Питера? Что за бред! Однако Дэниел вовремя покинул ее комнату: ей не хотелось, чтобы он видел ее пылающее от услышанных оскорблений лицо, да и вообще – нужно наедине с собой обдумать все, что только что произошло. Лучше всего вычеркнуть неприятный эпизод из памяти и продолжать жить дальше. Но как избавиться от смутного ощущения, что этого ей никогда не забыть?..
Через несколько часов Элли спустилась вниз, чтобы принять дежурство у сестры.
– Что-то ты бледновата, – констатировала Бет, озабоченно глядя на нее. – Скажи, с тобой все в порядке?
Какое там «в порядке»! Оставшись одна, Элли подобрала с полу разбросанные вещи, отправилась в ванную и забралась в горячую воду, надеясь избавиться от тяжелых воспоминаний. Однако успокоиться ей так и не удалось. Глядя на ее обнаженное тело, сторонний наблюдатель не заметил бы ничего особенного, но сама Элли прекрасно знала происхождение красного пятна на груди – там, где ее кожи касались небритые щеки Дэниела.
К тому же ей казалось, что лицо ее по-прежнему горит от возбуждения, вызванного недавней близостью с Дэниелом, и это, конечно, не укроется от внимательного взгляда сестры. Как выяснилось, щеки ее заливала бледность, что, естественно, не ускользнуло от Бет.
– Спасибо, Бет, я чувствую себя хорошо, – ответила Элли, без всякой надобности перекладывая с места на место бумаги на столе.
Ее сестра нахмурилась.
– Верится с трудом, – проговорила она. – Я вовсе не прочь поработать еще пару часов, если ты не вполне…
– Я же сказала – со мной все в порядке, я в норме, – сквозь зубы процедила Элли, но, заметив, как отпрянула от нее Бет, почувствовала угрызения совести. – Прости, сестренка, – сказала она, дотронувшись до рукава Бет, – но я действительно отлично себя чувствую и могу приступить к работе. Поверь мне, дорогая.
Голос Элли был исполнен искренности. Ею двигала уверенность, что здесь, в офисе, она найдет себе занятие, которое отвлечет ее наконец от тревожных мыслей, тогда как в своей комнате, наверху, все будет напоминать о Дэниеле.
– Ну… если ты уверена… – протянула Бет и с сомнением покачала головой. Потом осторожно сообщила: – У меня… гм… состоялся небольшой разговор с Дэниелом.
33 
